皇帝简史：汉明帝刘庄——史上最聪明的皇帝，可惜命太短。
姓名：刘庄；
生卒时间：公元28年——公元75年，
在位时间：18年；
出身：光武帝刘秀的第四子，刘邦十世孙，刘秀第二位太子，第二位皇后所出；
如何上位：29岁以太子之位，继承刘秀皇位
如何死的：病死在宫中，享年47岁
帝号含义：庙号汉显宗，谥号孝明皇帝，明，开明、英明，这个字确实配得上刘庄的聪明和通透。显字也有明的意思，功勋显著，恩德显于天下。开国后的第二位君主，在和平时期，基本都能大有作为。但夯实王朝基础的也是这个时期。
年号含义：永平，永远和平，可见刘庄对天下的期望和对平民的重视；
生平：
刘庄皇子出身，能逆袭成为太子，除了其母亲阴丽华的功劳外，最大的原因还有两个，一是因为其阴氏家族的地方豪族实力，二是刘庄本人非常聪明。我认为刘庄是中国所有皇帝中，最聪明的之一，排在前列。这种聪明是非常通透，对人性、政治、人际关系、利益关系等了解非常透彻的人。那是一种无法被人糊弄的、被人蒙骗，能一眼看穿所有人的把戏和欺骗的聪明。
从几件事情可以看出他的通透式的聪明：
第一件，公元39年，刘庄十二岁，有一次地方官向刘秀汇报清查地方人口和农田的工作，报告上写了一句：“颍川、弘农可问，河南、南阳不可问。”的话。刘秀不明白什么意思，于是问其他官员，其他官员也不明白或者不敢说。但刘庄却说这是因为河南是帝乡，南阳是帝城，是皇帝刘秀的故乡和起家的地方，除了皇帝家，还有无数的功勋大臣、豪族大户在当地，所以无法清查人口和土地。刘秀后来叫人去核查，发现事情果然如此。年仅十二岁，就已经了解复杂的政治关系、官场规则和人心。
第二件是发生在公元43年，刘庄十六岁，那一年发生一起民间起义造反事件，朝廷派大军镇压，将叛军围困在一座城市里面，但因为城防坚固、粮草充足，所以官兵损兵折将、多次攻城不下，造成较大的人员伤亡。连刘秀都束手无策，后来刘庄说，这是因为围城太紧了，只要放松一点包围圈，让他们有机会跑出来，那么地方的亭长就能消灭他们。后来刘秀让指挥官执行这个办法，果然，叛军四散出逃，轻松就剿灭了这次起义。
第三，是在其登基后发生，其兄刘荆三次谋划造反，在任何朝代，这种兄弟谋反的事情，从来都是杀无赦，斩草除根的。但刘庄却没有这样做，三次都放过了这个刘荆，最严厉的惩罚也只是改封其他地方或削减俸禄而已。反而是其他的外戚势力、地方豪族势力、官员等受到了严重的打击，每一次都会被杀一批，铲除一些家族。刘庄为什么要这样做，因为他是真正的聪明人，他清楚知道刘荆只是一个小王，并没什么势力，更加没有能力造反，绝对不会对皇权造成什么威胁。
之所以会有这样的行为，完全是因为外戚、豪族势力的操控和唆摆而已。所以，他一面宽容的对待自己的兄弟，一面对所有涉及的外部势力进行严厉打击，甚至不惜几千几千的杀人，也不放过打击外戚和豪族势力的机会。正是因为刘庄聪明的利用这种机会，在刘庄的整个执政时期对豪族外戚势力的持续打击，才有效的稳定了政治局面，社会获得了极大的发展，而且还没有引起反抗的动乱。他在这个过程中，可谓无所不用其极，甚至还包括很多莫名其妙、可大可小的机会，他都充分利用，从不放过，只要一找到借口就绝不手软，放大打击面，就算是涉及到太后阴氏家族也同样严苛。
这种聪明的做法，从古自今都没有几个皇帝能达到。
第四，就是他对官员要求极其严苛，对官员考核、录用等都有很高的要求。因为他知道，管理国家都是要靠官僚系统，只要系统不发生问题，国家就不会发生什么大的问题。所以他几乎将大部分精力都用在官僚系统的管理上面，考核就是其最大的工具。无论是打击外戚豪族势力、清查人口土地、对外战争、镇压叛乱等，都是通过官僚系统进行操作。在这个过程中，只要发现玩忽职守、能力不足、执行政策不到位的官员，轻则免职，重则下狱或杀头。
但他对有能力、正派的官员却有优待宽容，其中一件历史流传甚广的故事。一个有能力的官员因为疏忽导致事情没办法，刘庄了解后非常着急，恨铁不成钢。抄起一根木棒就要打下去，没想到这位官员见势不妙拔腿就跑。刘庄竟然拿着木棒追了上去，最后这个官员实在跑不动了，就钻到一个房间里的床底下。刘庄没办法，只能命令他出来，后来这位官员冷静了下来，说没有皇帝像你这样不成体统，拿着棍子打下属的。刘庄也是一愣，就平静了下来，规规矩矩的和这位官员商讨解决问题的办法。
可惜这样一个绝顶聪明的人，却在壮年时就去世，没有为东汉王朝重新建立有效的体制和官僚系统。对地方豪族势力的打击也还没有完成。导致后来的皇帝再也没有能力和智力完成这两件大事。东汉王朝终究逃不过外戚干政、宦官乱政、王朝崩溃的下场。一个皇帝能否成为伟大的皇帝，能否成为改变历史、改变世界的皇帝，长命与否也是很关键的因素。一个年轻去世的皇帝，将给后世带来更多的不确定性。
刘庄育有9个儿子，11个女儿，先立长子刘健为太子，但太子早亡，后立第五子刘炟为太子，继承皇位。
主要施政政策及对王朝的影响：
1、收复西域，重新设置西域都护府，这也是刘庄唯一有开疆拓土的功劳。西域自王莽新朝脱离中原统治后，直到刘庄后期才正式收复。最大的功臣就是班超，这也是我们比较熟悉的历史名人。刘庄为了经营西域，派班固带领三十六人，依靠此时汉朝的势力和威慑，纵横西域各国，仅通过几次小的战争、借力打力，以及对北匈奴的大力打击，就臣服了西域各国。各国国王自动派遣质子到洛阳为人质，俯首称臣，汉朝终于重设西域都护府，再现汉朝辉煌。
2、打击外戚和豪族势力，这是刘庄最大的内政政策，终期一生都在努力做这件事情。外戚势力过于庞大，失去约束，是造成王莽篡位的最重要的原因。因此，刘庄一上位就开始借助各种结构、律法和机会打击外戚。首先是他的皇后严氏家族，不得封侯参政，地位不得高于朝廷九卿。包括对其母阴氏家族，也是严加防范，一旦发现过错就全力打击，绝不留情。豪族势力是通过地方官僚进行压制和打击，所有打击不力、管理不到位的官员都会受到严惩。而且他还通过各种政治事件，特别是其他兄弟意图谋反的事情，师出有名、名正言顺的打击各地的豪族。
这个政策在汉朝朝廷稳定、经济人口快速发展、军队控制到位的前提下，取得了良好的效果。土地集中、税收人口流失、治安问题、豪族纠纷等得到了明显的改善。特别是治安问题，因为官僚强势、地方豪族被压制，所有的纠纷、违法违纪行为都基本绝迹，豪族也不敢违法法律，挑战官府的权威。书上记载是达到了路不拾遗的地步。
3、全面考核官员，对官员要求极严，这也是刘庄非常有远见的手段和政策。他通过每年对各级官员的考核，一旦发现能力不足、办事不力、特别是在打击豪族的工作上达不到要求，或者偏袒豪族的官员，更是该杀的杀，该撤职的撤职。这也是历史上评价刘庄时说他严苛的原因，但正是因为刘庄的这种做法，官僚机构效率大幅提升，贪官污吏减少，底层人们对刘庄及其官僚系统的评价很高，歌功颂德的事情也不少。这种制度和能力，是历史很少皇帝可以做到的。
对历史的影响：
1、大力发展儒学，这是汉朝皇帝的基本动作之一，随着儒学理论的发展和完善，再加上史书都是由儒家知识分子所写。基本上每一个皇帝都是大力推行儒学。刘庄在原来汉朝设置官学和博士基础上，还要求贵族子弟统一读五经、重点推广孝经，成为以孝治国的开始人。儒学经过汉朝近两百年的发展和王莽实验的经验教训，已经发展的更加完善和系统化，对朝廷培养人才、施政原则指导、舆论宣传、强化王权、加强中央集权、打击和压制贵族外戚与豪族等方面，都发挥着越来越重要的作用。一个系统化的理论，对皇帝实施政策和制度，是可以起到非常大的促进作用的。否则，师出无名，天下难免动荡。
2、引入佛教，这是一件真正的大事，佛教文化理论对中国传统文化，特别是儒家文化冲击是非常大的。刘庄为什么会引入佛教，据说是因为他有一天做了一个梦，梦到一个金人腾空飞往西方而去，后来大臣们解释说西方是天竺国，这个金人就是佛陀。所以刘庄派两位官员到印度，请了两位僧人和用白马驼了四十二章经回来，并在洛阳建了白马寺。从此佛教在中国开始发展。
但如果我们相信历史故事，相信一个皇帝仅凭一个梦就引入佛教，未免太过迂腐。相信刘庄及整个朝廷、社会对佛教已经有一定的了解。因为从西汉开始，汉朝就通过西域与印度、中东等地区有交流和经商的。所以，他有可能了解到佛教的事情也不奇怪。引入佛教肯定还是出于政治目的，否则以皇帝不可能做这样的事情。本身刘庄就是非常聪明和通透的人，说他通过了解佛教理论，明白佛教对稳定社会、教化底层人们和贵族豪族的作用，也是有可能的。更重要的是，估计刘庄也明白儒教的不足，需要更发达更多样的文化来统治帝国，所以才引入佛教。
汉明帝或许是想法过于美好，在和平时期，经济稳定时期，佛教的力量确实对稳定社会、稳定民心有很大的作用。但当朝廷腐败无能、地方失控、农业及经济下滑的年代。佛教这种外来文化和中国传统文化的冲突就会加剧，从而引发更大的社会动荡，甚至王朝更迭。东汉后期的黄巾起义，直接开始400年的大动荡。唐末黄巢起义、五胡乱华等大动荡时期，都离不开佛教的影子。这种文化冲突引发的社会冲突和分裂，直到宋朝之后，通过朱熹的理学，融合儒家文化和佛教文化、道教文化后，才逐渐减少。