徐福、卢生多次出海寻仙求药，到底为秦始皇找到了什么？
到了统治后期，秦始皇出于对死亡的恐惧和权势的贪恋，开始相信世上有长生不死之术。他在渤海沿岸巡游时见到了海市蜃楼，便坚定的认为那是蓬莱、方丈、瀛洲三神山，被黑色冥海所包围的神仙居所。据说那里有白颜色的飞禽走兽，金银所筑的宫殿，最重要的是那里有“不死之药”。秦始皇希望“长生不老”的想法，让齐燕的方士集团趋之若鹜，徐福、卢生、韩终、侯生等人都纷纷投奔他。
徐福，字君房，齐地人，相传是鬼谷子的关门弟子。他通晓医学、天文、航海，名望甚高。公元前219年，徐福听说秦始皇看见了仙境，就上书说希望斋戒沐浴，和童男童女一起寻求三神山。于是秦始皇派徐福带童男童女寻仙。但出海数年，耗资巨大，并没有找到神山。
公元前210年，秦始皇再次东巡至琅岈，找到徐福。徐福推托说出海后常常碰到巨大的鲛鱼袭击，无法航行到蓬莱，要求增派善射之士对付鲛鱼。正巧秦始皇梦见与海神交战，询问占梦的博士，博士说：“水神是看不到的，鱼龙就是他的征候。现在陛下祷告和祭祀周到而又恭谨，却出现了这个凶神，应当把它铲除，然后善良的神就能到来。”于是秦始皇不仅给徐福配备了善用弓弩的射手，还亲自乘船巡海，途中射死了一条巨鱼。
徐福再次出发之前对秦始皇说：“臣上次出海见到海中大神，他问道：‘你是西皇的使者吗？’臣答道：‘是。’‘你来寻求何物？’臣答：‘希望求得延年益寿的仙药。’海神说：‘秦王礼太少，仙药可以看却不能拿。’臣随海神向东南行至蓬莱山，见到了用灵芝筑成的宫殿和龙形铜色的使者。于是臣再问应该带什么礼物？海神说：‘献上童男童女和百工技艺，就可以得到仙药。’”秦始皇大喜，派遣徐福带童男童女三千人，以及供给海神的五谷种子和各类工匠前往东海。后不知所踪。传说徐福来到“平原广泽”，他感到当地气候温暖、风光明媚、人民友善，便停下来自立为王，教当地人农耕、捕鱼、捕鲸和沥纸的方法，此后再也没有返回中国。
卢生是燕地有名的方士。他有两个方士朋友羡门、高誓，在秦灭燕国后不知去向，民间传说他们都已成仙，长存不灭。丞相李斯知道后将此事上报给秦始皇，秦始皇就命卢生去寻访他的仙人朋友。卢生在海外寻找几年后，带回一本《录图书》，称这是一本可以预测未来发生事情的谶书，上面写了一句很有名的话——“灭秦者，胡也”。秦始皇认为这句话的意思是北方的胡人最终会灭掉秦国，于是派大将蒙恬率30万大军北击匈奴。
三年后，卢生出海再次空手而归。他在解释自己为何没找到到仙人时说：“臣等找不到灵药和仙人，是因为有东西克制他们。仙方要求君主要经常秘密出行，躲避恶鬼，这样真人才会来到。您的居所如果让臣子们知道，就会影响与真人接触。希望您隐蔽行踪，这样或许能得到不死药。”秦始皇就对外宣称说：“我羡慕真人，以后我就自称‘真人’，不再称‘朕’了。” 他下令将咸阳附近二百里内的二百七十座宫观都用天桥、甬道相互连接起来，把帷帐、钟鼓和美人都安置在里边，全部按照所登记的位置不得移动。皇帝所到的地方，如果有人说出去，就判死罪。一次，秦始皇临幸梁山宫，从山上看见丞相李斯随从车骑众多，不太高兴。宫中侍从把这件事告诉了李斯，李斯就减少了随从车骑。秦始皇非常生气，下令将当晚身边的人全部杀掉。从此没人知道他的行迹在什么地方。
卢生后来和侯生私下讥讽秦始皇刚愎暴戾，竟然还妄求长生，随后偷偷逃走了。秦始皇知道后大怒，将在咸阳的方士通通下狱，审问他们是否是卢生同党，有四百多人因此被坑杀。公元前210年，秦始皇死于他第五次东巡途中的沙丘宫，没有得到想要的长生不死。而他对秦王朝”世世不竭，乃至万世“的期望，也随着胡亥的即位二世而斩。