孙坚曾举荐一人，后官至九卿，在孙坚死后冒死讨尸，却仕魏不仕吴
东吴基业可以说是孙家三代努力的结果，“小霸王”孙策打下江东六郡八十一县，孙权查贤任能，稳固江东。但他们的父亲创业地并不在江东，而是在荆州南部的长沙郡，黄巾之乱和平定西北叛乱中战功卓著的孙坚获得了长沙太守，乌程侯的封赏。在孙坚当长沙太守的时候举荐过一个人，他叫恒阶，当时恒阶是长沙郡的功曹，是孙坚的佐吏负责管理郡内人事工作。孙坚很欣赏这位学识渊博、做事谨慎缜密的年轻人，就为他举荐了孝廉，恒阶一步登天，获得了尚书郎的官职。
汉朝以孝治天下，恒阶父亲去世，他放弃官职，赶回家里服丧。这次分别就是天人永隔，孙坚再也没有见过这位欣赏的年轻人。天下动荡，群雄伐董，“江东之虎”征战的步伐不会停留在一城之地，长沙容不下他征战的雄心。信息不发达的东汉，消息极度闭塞，当恒阶再次听到这位昔日伯乐的消息时，整个人愣住了——江东之虎孙坚身死荆州。
荆州刺史刘表因孙坚携带玉玺，伏击返程的孙坚军，孙坚死于矢石之下。昔日举荐之恩形同再造，品行高洁的恒阶做出了一件名留青史的义举——奔赴荆州，为孙坚奔丧。恒阶从家乡奔向襄阳，求见刘表，请求为昔日的伯乐孙坚服丧。面对孙坚遗体，恒阶真情流露，痛苦不已，感动了在场的所有人。刘表很敬重这位知恩图报的名士，答应了他的请求，归还了孙坚的遗体。
恒阶在服丧之后，天下已然大乱。曹操与袁绍在官渡即将展开决战。荆州刺史刘表决定联合袁绍，讨伐曹操。荆州南部四郡，地形崎岖，人口稀少，宗族势力很强大，所以刘表对于荆南四郡掌控力很弱。
缘分妙不可言，恒阶再次来到了长沙这座城市，这次他要做一件大事。这时的长沙太守张羡不愿服从刘表统治，有很强的自主权，就像一个小军阀一样。在张羡为到底支持曹操还是袁绍时，恒阶到来了。恒阶劝说张羡，天子是天下正统，曹操代天子征伐，名正言顺。虽然曹操现在还很弱小，但他一定能击败袁绍。
就这样张羡听从了恒阶的建议，公开支持曹操。刘表对这个在自己后花园还不安分的长沙太守不满很久了，见他还敢跟自己公然唱反调，当时就怒了。刘表带领襄阳、江陵一带的军队，开始了南下征讨的旅途。长沙毕竟是一郡之地，在刘表强力进攻下，城池陷落，太守张羡被杀，恒阶混在乱民之中保全了性命。但这次劳远征，由于山路崎岖，路途遥远，耗费了刘表大量钱粮。更重要的是为曹操争取了足够的时间，官渡之战刘表选择观望，没有袭击许昌，这次内乱也是重要原因之一。
时光冉冉，大江淘尽英雄泪，人杰地灵的荆州再次迎来了新的主人——曹操。面对众多荆襄名士，曹操心情大悦，听说昔日恒阶为张羡献策，在自己微弱的时候看好自己，非常感动。主动在见面之后征辟了恒阶，就这样他进入了魏臣之列。
恒阶为官清廉，性格正直果敢，多次为曹操进良言。在立储的事情上，面对曹操询问，恒阶没有畏惧回避。而是直言众多公子之中，曹丕身为长子，性格仁厚，做事符合礼法，是最佳人选，曹操听从了这一意见。
在曹丕称帝一事上，恒阶下了大力气，陈群、恒阶、司马懿、华歆几人，发表各种汉室衰微，曹魏当兴的言论，帮助曹丕上位。曹丕也很会做人，对于支持自己，又能力出众的恒阶破格录用，恒阶最后做到了曹魏九卿之首的——太常。
恒阶年老病重时，曹丕亲自探望，说有意把托孤重任交给恒阶。恒阶感叹人生易逝，岁月匆匆而过，最后离开了人世。对于昔日伯乐孙坚，恒阶赴死求尸，之后却仕魏不仕吴，更多是传统儒家文人对于王权的重视。汉室在许昌，魏王就是正统代表，哪怕之后曹魏代汉，那也是他们认为的正统，这也是“挟天子以令诸侯”的曹操可以从微末一统天下大半的重要原因。
参考资料：
《三国志》
《魏略》
《资治通鉴》