此公被誉是宋之苏武，因得罪奸臣被贬，父子一门三丞相
洪皓，生于内忧外患的北宋哲宗元祐年间，卒于国破山河碎的南宋高宗绍兴年代，在国家民族艰难之际，以天下为己任，怀康国济民之志，秉忠孝节义之风，积极入仕，谱写了人生和家族的光辉篇章。是南宋著名的爱国忠臣。
二十七岁中进士，殿试中“北宋六贼”王黼左丞相、朱勔宁远军节度使，见洪皓器宇轩昂、仪表堂堂、文才超群、答辩如流、绝非常人。欲招为女婿。洪皓知道王、朱两人都是奸臣蔡京的党羽，坚决回绝未上贼船。当然，从此也就官运不通。在此后的十多年中，只担任海宁县主簿、秀州司录。
洪皓体恤民情，毅然改变原来的做法，规定按财力每一百贯纳绢一匹。这一举措的实行，使富户纳绢增加，贫困户纳绢相对减少，深得百姓的拥护。
在秀州做司录时，秀州发大水，十分之九的田地被淹，百姓处于极度饥荒之中，他便腾出自己的居地，容几千灾民避难。还主动向郡守要求承担救荒任务，把仓府粟米减价售给灾民。仓米发售一空后，浙东贡米此时真好经过秀州，在当时秀州是进贡皇家粮食的转运站，所以洪皓再次向郡守提议不转运，就地赈济灾民。当时知州不敢担当，说：“不可以。”因为截留皇粮按宋律当斩。
洪皓又说：“我愿意用自己的生命来换十万人生命，希望知州将粮发放给岌岌可危的百姓。”后来知州也深受感动，就同意洪皓的建议，这样就解救了十万人的性命。人们感之入骨，大家把他比喻跟佛一样救苦救难，悲天悯人，称他为“洪佛子”。
廉访使王孝竭奉旨勘察灾情。秀州属重灾区，但见当地百姓各安生计，秩序井然，不像其他灾区那样田园荒芜，百姓离乡背井，四出逃荒，农耕一时无法恢复。王孝竭得知洪皓所为，肃然钦佩，不但没有追究其截留纲米之罪责，反而举荐他升任徽猷阁侍制。在发水灾后不久，又遇到了秀州的军队叛变，抢掠民众,无一人得免,只有经过洪皓家门时说“：这是洪佛子的家.”不敢侵犯.
在宋高宗时，被任假礼部尚书，出使金国，洪皓从建康出发使金。途经淮南，当时这个地区社会秩序很乱，军贼李成据泗州，靳赛据扬州，薛庆据高邮，叛服不常。洪皓根据高宗命令对这些人多加抚慰。洪皓还打听到李成想要扣留自己，便及时返回，向高宗报告李成欲连络靳薛，引兵建康的新动向，建议派人优加抚谕，避免兵端。高宗采纳建议，派使者送去五万斛大米，使建康的形势转危为安。洪皓这种达权知变处理问题的举措，应属有功。但吕颐浩却恼怒他不先禀告自己，直接报告了皇帝，是目中无宰相。便借口他“稽留生事”，把他的官职降了两级。
洪皓没有灰心，又请转道滁阳、寿春前往北方。于八月中旬渡淮，来到颍上，发现有以李阎罗、小张俊为首的军贼作梗。洪皓派人给他们送信说：“自古无白头贼。”希望他们趁年青时为国家建功立业，才能老有所终。做贼，决非长久之计。二人听了很受感动，立即表示服从命令，接受改编．领兵入卫。
到达太原时，金兵正大举南侵，不久就渡淮渡江，直犯江浙，气焰十分嚣张，洪皓等人便被羁留在太原的使馆中，直到次年冬季，金兀术南侵兵败，改变策略扶持刘豫建立伪齐；又派秦桧南归之后，被金人扣留近一年，第二年转至云中，云中是金朝的西京，完颜宗翰不许洪皓请归二帝之要求，逼迫他到金廷操纵的伪齐刘豫政权去当官。洪皓严词拒绝：“奉了皇上的使命，走了万里的远路，不能奉侍徽钦两帝南归。我恨不得把叛逆刘豫给杀了，哪里能忍受这种屈辱来奉侍刘豫,留在这也是死。不奉侍刘豫也是死，不愿像鼠狗一样偷生，宁愿下油锅都在所不惜。”
完颜宗翰大怒，下令推出斩首。两名壮士“执剑夹承”，拥之以下。洪皓面不改色，从容而行。一位贵族见状，深受感动，不觉失声说道：“真忠臣也。”遂用目光制止剑士暂缓行刑，并亲自跪下请求完颜宗翰免除洪皓一死。完颜宗翰虽然免洪皓死，但把他流放到遥远的冷山。副使龚王寿害怕被杀，投降伪齐。
被扣留在荒漠十五年，坚贞不屈，艰苦备尝，全节而归，时人称之为“宋之苏武”。洪皓回到南宋的首都临安，高宗当天就在内殿接见，便极力请求回乡侍养老母。高宗说：“爱卿出使金国，忠贯日月，志不忘君，虽苏武不能过，岂能让你舍我而去呢！”后来因国事直言不讳，得罪秦桧，并没有受到重用，后来更是直言不讳，提出了许多与秦桧相左的意见，特别是洪皓久处北方，知道不少秦桧原来在金国的底细。洪皓也就无缘无故地被罢官回家，只领提举江州太平观，后来又谪知饶州，移英州居住九年。后来，又诏命袁州居住。
洪皓这时已是六十八岁的老翁，经受九年监管生活的折磨，身体极其虚弱，要走完这一千多里路，真是谈何容易。到达南雄便实在走不动了，病困旅途，缺医少药，在10月21日与世长辞。洪皓去世的次日，把持朝臣的秦桧也死了，他祸国殃民的罪行陆续被揭露，他制造的冤假错案陆续被平反。
宋高宗于绍兴28年3月28日下诏，恢复洪皓原来徽猷阁直学士的官衔，宣布彻底平反。不久，赐谥号为“忠宣”。赠四官赠金紫光禄大夫太师上柱国谥忠宣魏国公。赐紫金鱼袋，宋高宗于杭州西湖边葛岭赐建国公府。洪皓，终于以他一生铮铮铁骨、忠贞不渝的言行，换来了“忠宣”二字。虽说生前受尽苦难，总算死后享有荣哀，并未虚度此生了。
洪皓生八子：尤以洪适、洪遵、洪迈闻名天下，世有“三洪”之称，与北宋苏洵、苏轼、苏辙父子“三苏”齐名。洪皓长子洪适，榜眼官至右丞相，太师、魏国公，有四十卷古文字学专著《释隶》闻世。次子洪遵，状元及第，官右丞相、同知枢密院事，少师、信国公，赠太师，著古钱币学专著《泉志》。三子洪迈曾任翰林大学士，端明殿学士，副丞相，魏郡开国公，经纶满腹，用了近四十年心血，撰写了七十四卷《容斋随笔》，格调高雅，议论精辟，考证确切。世传“一门三丞相四学士”之美誉皆为正一品。说的就是洪皓父子四人。
元朝宰相脱脱："当建炎、绍兴之际，凡使金者，如探虎口，能全节而归，若朱弁、张邵、洪皓其庶几乎，望之不足议也。皓留北十五年，忠节尤著，高宗谓苏武不能过，诚哉。然竟以忤秦桧谪死，悲夫！其子适、遵、迈相继登词科，文名满天下，适位极台辅，而迈文学尤高，立朝议论最多，所谓忠议之报，讵不信夫。