被西欧誉为“东方的巴尔扎克”的清代作家蒲松龄当他女儿出嫁的时候,送了一件奇特的嫁妆,被传为文坛佳话。
蒲松龄出生于一个日趋没落的弃儒经商的家庭里,到他长大的时候,家里只有三间十分简随的平房,生活并不好过。但他天资聪敏,才华横溢,九岁那年,接连考取县、府、道三个第一,入学中了秀才,名噪一时。
然而,他毕竟生不逢时,因受当权者的种种阻挠迫害,中秀才后,屡试不第,始终没有取得做官的资格。为生活所逼,他不得不去私塾当教书先生,做了几十年,穷困潦倒,郁郁不得志。于是他写了一部“孤愤之书”一《聊斋志异》,借民间传说中的谈狐说鬼,寄托他对人世间的不平,抒发自己的孤愤。正如鲁迅所说:“《聊斋志异》虽如当时同类之书,不外记神仙狐鬼精魅故事,然而描写委曲,叙次井然,用传奇法,而以志怪,变幻之状,如在目前,或又易调改弦,别叙畸人异行,出于幻域,顿入人间;偶述琐闻,亦多简洁,故读者耳目为之一新。”
但这样好的书,在当时却无处刊行出版。后来,他女儿要出嫁,可家里空空,拿什么给女儿做嫁妆呢?他想来想去,就拿《聊斋志异》的手稿给女儿做嫁妆。他女儿觉得奇怪,蒲松龄对她说:“这是父亲的心血,拿去做个纪念吧!”
果然,后来杭州有个大布商看到了这部手稿,以三家布店的布匹买下来,出资刊行《聊斋志异》,于是风靡全国,卖书所得的厚利竟达数十倍之多。后来,《聊斋志异》被译成外文流传到西欧,阅者无不为之倾倒。有人著文评论,称蒲松龄为东方的巴尔扎克。