单凭索额图这两件大功，康熙帝难免落下“兔死狗烹”的嫌疑
在康熙朝中期，最著名的两个权臣当属索额图和明珠，下面着重介绍一下索额图，关于他与明珠的争权夺利就不加累述了，主要提一下索额图的两件大功劳。
索额图是康熙帝的叔丈，即孝诚皇后的亲叔叔。孝诚皇后是康熙初年辅政大臣索尼的孙女，她的父亲是噶布拉，叔父就是索额图了，所以索额图无论从那个角度来说，都是康熙帝的至亲。
尤其是孝诚皇后，是康熙帝的原配，从大清门进入后宫的中宫皇后，帝后两人的感情很好，在皇二子胤礽出生后，孝诚皇后大出血难产而死，康熙帝对她的娘家人更是倍加照顾。
索额图是康熙帝的大功臣，让康熙帝千古留名，成为“千古一帝”。可以说，没有索额图的这两件事，康熙帝的帝王生涯或许不是那么一帆风顺。
第一件事，就是帮助康熙智擒鳌拜。
身为四辅臣之一的鳌拜，广植党羽，“文武各官，尽出伊门下”，把他心腹之人安插在内三院和各部院担任要职，随意罢免他不中意的大臣。鳌拜的专权跋扈，引起康熙帝的强烈愤怒，但无可奈何。
康熙八年五月，康熙帝以“以弈棋故，召索相国额图入谋画”，两个人商议，在善扑营中挑选机灵的小伙子，练习布库，也就是摔跤，由索额图负责。在电视剧《康熙王朝》中这个桥段被编排到了魏东亭身上。
索额图出色地完成了康熙交代的任务，将鳌拜擒拿入狱，这件事，应该是索额图立了首功，可以说在当时，索额图是康熙帝的唯一人选，其他人绝不能胜任。清除了鳌拜集团后，康熙帝才真正开始了帝王生涯。
第二件事，就是主持签订了捍卫国家主权的《中俄尼布楚条约》。
康熙二十年，平定三藩叛乱后，康熙帝便集中力量准备反击沙俄的侵略。从康熙二十四年到二十五年，清军先后发起两次雅克萨反击战，挫败了沙俄的侵略，收复了雅克萨。沙俄政府被迫向清政府求和，遣使臣到北京，要求谈判。
康熙二十八年四月，经中俄两国代表重新商定，谈判地点改在尼布楚，康熙帝派索额图率团前往尼布楚，经过两个多月的艰苦跋涉，六月抵达尼布楚，驻扎在尼布楚郊外开始谈判，果罗文首先发言，污蔑大清挑起战争，提出“两国以黑龙江至海为界”的无理要求。
索额图当即予以驳斥，他严厉痛斥俄国人入侵中国领土，应退到色椤格以西，归还侵占中国的领土。索额图坚持原则，与沙俄代表艰苦谈判，终于签订了以格尔必齐河和额尔古纳河以及沿大兴安岭为两国边界为主要内容的《尼布楚条约》。
索额图忠实执行了康熙帝的旨意，维护了国家的利益，《尼布楚条约》是中俄两国在平等协商的基础上缔结的，保证了两国边境居民的安宁生活，巩固了北方边疆。
索额图这么大功劳，按说康熙帝应该重重奖赏。可是，康熙四十七年，一废太子之后，康熙帝却语出惊人：“索额图诚本朝第一罪人也。”
原来，康熙帝认定，索额图加入了皇太子胤礽集团，图谋大事，并对他进行了试探。康熙四十一年，逮捕了索额图，罗织罪名，将其投入大狱。
关于索额图之死，一说是被活活钉死的，把他挂在墙上，五体贴墙，用大钉子钉在墙上，呼号数日而死；二说索额图是在狱中活活饿死的，当他看见狱卒时，祈求给口饭吃，都不能实现，最后饿死在狱中。
索额图的同党大多被杀，被拘禁，被流放；同祖子孙都被革职，其二子格尔芬、阿吉尔善被处死。从此以后，索家彻底败亡。