呼风唤雨的索额图，为何下场如此凄惨？原因很简单
提起权臣两个字，多数人都没有什么好印象。他们玩弄权术，欺上瞒下，甚至带天子发布号令，一点也没有为人臣子的自觉。若是遇到以大局为重的权臣还好一点，他们虽然飞扬跋扈，独断专权，但在大是大非上绝不含糊，国家和百姓的利益也不会受到侵犯。
比如西汉的霍光，他先是迎接刘贺做皇帝，可是27天之后就把他废除了，又迎接刘病已做皇帝。可以说在霍光权势鼎盛期间，皇帝的废立都是他说的算的。可是他的出发点是为了汉朝的强盛和稳定，而不是自己的私利。虽然死后家人也没有得到善终，但后世对霍光的评价还是正面居多。
再说一个清朝的鳌拜，这位顺治皇帝钦点的辅助大臣也当了一段时间的权臣。鳌拜用计出掉苏克萨哈后可谓权倾朝野，说一不二，就是当时的康熙皇帝也要避其锋芒。那么他都做了什么事呢？当时康熙已经十五岁了，完全可以亲政了。可是鳌拜却把持朝廷六部的实权，完全架空了年幼的康熙。并且任意行使皇帝的权威为自己谋福利。如果不是康熙聪慧能干，恐怕终生都会看鳌拜的脸色行事。
咱们今天的主人公同样是康熙年间的，他就是索额图。同样是权臣，索额图的权利可要比上两位少多了。同霍光根本不能比，人家是大将军大司马，手里有兵有权，谁当皇帝都要听他的。与鳌拜也不能比，鳌拜在朝时康熙年幼，他又是托孤大臣，自然可以作威作福。可是索额图在朝时，正是康熙青年到老年的时间。都知道康熙英明神武，所以索额图虽然备受宠爱，也不能做越权之事。
那为什么还说索额图是权臣呢？权臣首先得有实权，索额图就是个有实权的人。索额图官至保和殿大学士、太子太傅、议政大臣、内大臣，也就是实权的首相，是真正的一人之下万人之上。这样的官职，即便皇帝乾纲独断，也有许多事情是自己可以做主的。另外索额图身份特殊。他的父亲索尼是幼年康熙的辅政大臣，对康熙虽然没有苏克萨哈忠心，可也没有见康熙年幼就对他不敬，也没有助长鳌拜的气焰。所以康熙对索尼还是很敬重的，对他的儿子也就多一份好感。康熙的第一任皇后就是索额图的侄女，并且因为生太子时难产而亡。康熙对这个皇后有一份愧疚，所以对索额图也多了一份耐心。
大家都知道康熙时期朝中权臣除了索相，还有明珠，也就是大词人纳兰容若的父亲。当初这两人为了争权夺利各成一党，互不相让。可是在索额图和纳兰明珠都触犯了相同的法律之后，纳兰明珠被康熙罢免后就再也没有启用，而索额图被罢免后不久就东山再起。可见康熙对这位朝臣的偏爱。
另外，索额图虽然出身正黄旗，家世显赫，但他的官位都是通过自己一步步努力得来的。若说有家族方面的助力，也就是因为生的好，他能早早在康熙面前露个脸，至于升迁到实权部门，这依靠的都是自己的本事。康熙在一些军国大事上喜爱听臣子的意见，索额图总是能一鸣惊人，他的建议也多被康熙采纳。
那么出身煊赫、能力非凡、备受偏袒又与康熙沾亲带故的索额图是如何走到活活饿死的下场的？原因就出在这沾亲带故上。
康熙年间的九子夺嫡世人皆知，九子夺嫡的原因就是康熙所立的太子不能服众，而康熙又在太子的废立一事上犹豫不决。那么康熙的这位太子是个什么样的人呢？
据史书记载，这个太子幼年时期聪慧异常，在清朝对皇子毫无人性的教育中，太子过目不忘，常常指出老师在授课时的错误，可以说天赋极高。康熙对他也赋予厚望，治国之策、弓马骑射等都亲自传授，这在一众皇子中可是头一份。这个太子也是不负众望，各方面都学得很好，康熙对这个继承人很满意。出巡出征也多数让太子监国。
可是这个太子长大后想要获得更多的权势，这就必然要与康熙的威严相碰撞。其实也不怪太子心急，他从出生时就是太子，已经当了几十年的太子了。自然想要更进一步。而康熙又身体健康龙马精神的，一点也没有要放手的样子，所以太子就等不及了。他一次两次越权行事，康熙可以容忍，次数多了，康熙就是对这个儿子在宽容也会生气，进而失望。而太子也在康熙一次次的训斥中感到了父皇对自己态度的转变。他慌了。
这时，他想到了索额图这个亲戚。太子的母亲是索额图的侄女，太子就是索额图的侄孙，关系不远。而索额图在朝中有势力，有威望，自己若是得到他的帮助，何愁大业不成。既然主意已定，太子就着手办理此事。因为康熙不喜皇子和大臣交往过近，所以这件事只能寻找合适的时机在进行。
没过多久，时机到了。这一年康熙要南巡德州，恰好太子生病，康熙就命索额图前来照顾太子。于是太子抓住这个机会，用言语试探索额图。索额图浸淫朝堂半生，自然听懂了。并且用极短的时间权衡后，答应了太子所说。于是两人开始计划掉脑袋的大事：他们要发动兵变，逼迫康熙退位，并要皇位禅让给太子。
想象是美好的，现实是残酷的。在他们密谋后不久，康熙就知道了此事。太子是亲生骨肉，只要他没有弑君弑父康熙就舍不得杀他，但索额图就不同了。于是这个富贵半生，期望获得滔天权势的索相就被康熙圈禁在宗人府，并被活活饿死。
康熙可以容忍索额图玩弄权术，结党营私。也可以容忍他与纳兰明珠争权夺利，但绝对容忍不了他与自己的儿子勾结，意图谋权篡位。