湘军第一悍将：曾国荃，“曾剃头”宠爱有加，结局却有一丝落寞
众所周知，曾国藩一手创建的湘军，历经无数惨烈战役，最终一举攻下天京，为摇摇欲坠的腐朽清朝又续命了几十年。而在湘军众多悍将中，曾国藩其弟曾国荃的地位可以说是举重轻足，这可并不是因为他是曾国藩弟弟这一特殊身份，而就是论战功，曾国荃也是让众人所信服的湘军第一悍将。
曾国荃(1824-1890)，字沅浦，号叔纯，又名子植，湖南双峰县荷叶镇人，是曾国藩的九弟。曾国荃比曾国潘小十三岁，在他十六岁的时候，跟随自己的父亲入京，此后在曾国潘下学习，曾国潘对这位最小的弟弟也是格外宠爱，有意对他进行重点培养。
曾国荃也没有辜负自己兄长的期待，咸丰二年曾国荃便以府试第一人入县学，不久举优贡。后来曾国荃便随兄曾国藩筹建湘军，咸丰六年，曾国潘与太平军大战却被围困，曾国荃积极为其兄奔走，四处筹措军粮兵士，成功援救曾国潘。
咸丰六年后曾国荃开始独领一军，号称吉字营，在战争开始展现出自己卓越的指挥天赋，战斗中屡屡大败太平军，他也因善于围城而有“曾铁桶”之称。
天京事变后，太平军陈玉成率部攻克庐州，后又配合李秀成最终攻破清军的江北大营，以解天京之围。在四处传来湘军兵败消息，曾国潘坐立不安，唯有曾国荃的吉字营给他带来了好消息：曾国荃率领军攻破了吉安城。
此后曾国潘处处重用曾国荃，并将曾国荃的部队看作精锐嫡系来对待，弟弟讨要的洋枪洋炮尽量给，虽然他本人并不赞成大量装备洋枪。曾国荃在战场上也没有让自己的兄长失望，他不断拿出一个又一个骄人战绩，以此回报了自己的兄长。
在湘军众多将领中，其实除了曾国荃外，还有一个被曾国藩重用的将领：彭玉麟，不过他貌似和曾国荃并不和。当时彭玉麟一直在打造湘军的水师，与陆军主帅曾国荃之间的交集其实并不多。
但是在1861年曾国荃率军攻克安徽首府安庆后，竟然下令屠城，直接导致了安庆城中的百姓遭到了大规模的屠杀。而大量的尸体被丢弃入长江，竟然导致江上的英国军舰抗议无法航行。
此事曝出来之后，水师主帅彭玉麟异常愤慨，根本不管曾国荃与曾国藩之间的兄弟关系，直接就一封信参到曾国藩那里，要求诛杀曾国荃！但曾国藩可是曾家的长子，自小就对曾国荃这个老幺很偏爱，于情于理，他当然不会因为一封信而杀了自己的弟弟。
然而事情还没完，1864年曾国荃率部攻克江宁，这一次曾国荃又一次下令屠城，湘军在江宁城内烧杀抢掠，无恶不作。此事又被彭玉麟知道了，于是第二次致信曾国藩，请求诛杀曾国荃！
而这次曾国藩当然还是不为所动，先不说亲情，就是论战功，曾国藩也不可能会对曾国荃下杀手。彭玉麟几次参曾国荃，虽然也是湘军中的一员悍将，但还是让曾国藩反倒对他不太放心。
于是曾国藩安排自己的亲兵柳寿田去彭玉麟处任职，实际上有监视彭玉麟的意味。可见彭玉麟虽然和曾国荃一样，虽然同为曾国藩的左膀右臂，但在两人取舍之间，曾国藩可分得清亲疏，对弟弟曾国荃那是无条件的宠爱。
不过当曾国荃后来因为战功卓越，也开始变得志得意满了，曾国藩只能多次敲打和警告的。早在同治元年，他就已经发现了自己的弟弟曾国荃开始有了膨胀的迹象，有时到处“乱放炮”发表一些对清朝内政不满的言论，对此，曾国藩一直使以眼色。
特别是后来曾国荃拿下天京后，他本人的名望和位置都达到了巅峰状态，曾国藩赶紧给这位弟弟写了一首非常有寓意的诗：“左列钟铭右谤书，人间随处有乘除。低头一拜屠羊说，万事浮云过太虚。”总之就是要淡泊名利，越是成功越要看得风轻云淡。
曾国藩兄弟两人，一文一武，至少在玩弄权术方面，曾国藩确实要比曾国荃更懂得多！攻下天京后，慈禧确实不仅没有对他进行奖赏，而是不断责难，甚至要拿洪秀全儿子逃脱问罪曾国荃。
这也是因为慈禧害怕曾国荃的不断膨胀和邀功，而这个危险的信号证明了曾国藩确有先见之明。攻破天京这莫大的功劳，曾国潘反倒请求清廷将其卸职，曾国荃才最终得以躲过“兔死狗烹”的下场，但也没有受到什么实际性嘉奖，清朝最后赐给他几个空名意思下，大家都有台阶下。
后曾国荃后来还是趁机重新启用曾国荃，但后来曾国荃又请辞，这次解甲归田后，曾国荃再没染指军队事务，最终于1890年病逝于南京，时年67岁。
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