薛蟠给柳湘莲取了一个称呼，让柳湘莲忍无可忍
陈能雄/文
柳湘莲是小说《红楼梦》中的一个美男子，生性豪爽，好舞枪弄棒，武艺高强，富有侠义情怀，能让读者联想到武侠小说中文武双全的少侠。柳湘莲五官清秀，相貌俊美，但他不同于贾宝玉这样的小鲜肉性格有些中性，他侠肝义胆，在清秀的外表下藏着一股刚强豪迈的男儿气概。他喜欢串演戏曲，但又不同于一般的戏子会讨好献媚富贵人家。
柳湘莲的清俊外表也给世人造成了一种假象，就是以为他是个喜好风花雪月的人，有些人误把他当作优伶之类的人物。因此，很多纨绔子弟都想结交他，想让他陪自己喝酒玩耍，而年少之时就喜好“结交契弟”的薛蟠，更是对清秀貌美的柳湘莲心存非分之想。
在赖尚荣的家宴上，柳湘莲串了几出戏，陪在座的世家子弟喝了几杯酒。薛蟠略有醉意，言行举止就不规矩起来，以言语挑逗柳湘莲。柳湘莲厌恶薛蟠的无耻行为，但薛蟠背靠贾府这座大山，有财有势，又是贾宝玉的姨表兄、赖尚荣的好朋友，柳湘莲碍于情面，不好当场发作。对于薛蟠这种泼皮无赖惹不起总该躲得起吧，柳湘莲就想拂袖离席，离他远远的。
然而，只要柳湘莲还在京城呆着，薛蟠就会死皮赖脸地缠着他。柳湘莲起初并不打算教训薛蟠，只想避开他，到外面游历几年。让柳湘莲改变主意，决定痛打薛蟠一顿，主要是因为薛蟠给他起了一个称呼，让他忍无可忍。柳湘莲刚走到大门，就听到薛蟠在乱嚷乱叫：“谁放了小柳儿走了！”柳湘莲听了怒火中烧，恨不得立即就出拳揍他一顿，方解心中怒气。
古人经常叫奴才为“小……子”，比如“小桂子”等，是对身份低微之人的称呼。《笑傲江湖》中的林平之，被岳灵珊亲昵地叫作“小林子”，原本岳灵珊只是给心仪之人起了个可爱好听的称呼，不想叫来叫去，居然一语成谶，林平之最终自残身体去练“辟邪剑法”。在古代社会里，长辈叫晚辈的名字时常会带一个后缀的“儿”字，以示亲近疼爱之情，如贾母说贾宝玉和林黛玉是她的“两个玉儿”，还有关系亲密的姐妹称呼对方时也会习惯性地在名字后带一个“儿”字，如林黛玉有时会叫史湘云为“云儿”。
而薛蟠和柳湘莲是两个大男人，非亲非故的，薛蟠称呼湘莲为“柳儿”已然不成体统，前面还加了一个“小”字，更加不像话。柳湘莲既非卖艺卖笑的女伶，也非薛蟠的亲密朋友，更不是他的家奴，薛蟠凭什么当众把他叫作“小柳儿”？而且“小柳儿”这个称呼从薛蟠的口中叫出来，有些暧昧的味道，柳湘莲都刻意回避他了，怎会容忍他使用这么亲热的称呼？
“小柳儿”的称呼在旁人听来，可能会生出几种想法。一是柳湘莲年轻貌美，经常客串生旦风月戏文，如今薛蟠当着这么多人的面叫他“小柳儿”，大家更觉得柳湘莲是个风月子弟；二是柳湘莲被薛蟠叫作“小柳儿”，倒像是他的附属品，主子爱叫他什么就是什么；三是薛蟠有好男风的怪癖，他给柳湘莲起了个“小柳儿”的称呼，倒像个男宠的名号，大家自然而然会想到两人有不正当的暧昧关系。
这几点都是柳湘莲难以容忍的事，他原来也是世家子弟，虽然家境败落了，但他的骨子里有大家公子的清贵之气，岂肯在人前低三下四，任人侮辱？柳湘莲像很多武林豪侠一样很看重名誉，头可断血可流，但不与肮脏之人沆瀣一气，也不容许别人随意诋毁自己的名声。柳湘莲曾把鸳鸯剑赠给尤三姐，作为求亲的定礼，后来他会中途毁约，就是得知尤三姐是贾珍的小姨子，误以为她不是清白之身。他说：“东府里除了那两个石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净。我不做这剩王八。”
尤三姐这样标致的美人，柳湘莲尚且有些顾虑，怕惹来流言蜚语。更别说薛蟠这样无恶不作、臭名远扬的浑人了，他当着那么多人的面叫喊“小柳儿”，不知道的人还以为自己是他呆霸王的玩偶，不是个正经人。薛蟠这个大嘴巴什么浑话说不出来，再不堵住他那张臭嘴，只怕江湖中就要流传着“哥的绯闻”了。
柳湘莲实在无法忍受这个恶心的称呼，就用计把薛蟠骗到城外,用鞭子狠狠地抽打他几十下,一边打一边说:“我把你瞎了眼的,你认认柳大爷是谁!”他就是要告诉薛蟠自己是个堂堂正正的纯爷们,不是别人眼中的优伶或者风月子弟,更不是你口中的“小柳儿”,由不得你随意亵渎!