薛蟠有龙阳之好，对柳湘莲举止轻浮，为何柳湘莲最后还救他性命？
在《红楼梦》里，作者明确指出具有侠义精神的有两个人物：倪二与柳湘莲。第二十四回标题中“醉金刚轻财尚义侠”，尚义侠的醉金刚即是倪二。第四十七回评价柳湘莲“素性爽侠”。
畸笏叟这样评价《红楼梦》里的侠义描写：“写倪二、（紫）英、湘莲、玉菡侠文皆各得传真写照之笔。”“侠文”指有关侠义的文字。可惜有关冯紫英的情节太少，我们难以了解他的侠义行为。下文试图通过分析倪二、柳湘莲、蒋玉菡这三个形象，归纳作者的侠义观。
第二十四回里，贾芸想和舅舅卜世仁赊些冰片麝香送给凤姐，以争取监种大观园的花木工程。卜世仁冷漠、吝啬，不愿帮助孤儿寡母，甚至讥讽侄儿无能。贾芸走投无路之际，碰到街坊倪二。
倪二察觉到贾芸郁郁寡欢，便说：“有什么不平的事，告诉我，替你出气……得罪了我醉金刚倪二的街坊，管叫它人离家散！”听说卜世仁一段事后，倪二道：“我这里现有几两银子，你若用什么，只管拿去买办。这银子我是不要利钱的，也不用写文约。”
倪二是一个放高利贷、赌博的泼皮，却能做出如此侠义之举。他与贾芸原没有交情，但当听说贾芸被舅舅欺侮、处境困窘时，勃然大怒、慷慨解囊，而且执意不写文约、不要利息，可见其急人之急、仗义轻财。
倪二与先秦时代的游侠有相似之处。司马迁评价游侠：“其行虽不轨于正义”，“振人不赡，先从贫贱始”，“专趋人之急，甚己之私”，可见曹雪芹认为，即使一个人的行为不符合世俗规范，只要能振人不赡、救人之急、仗义轻财，便可被称为义侠。
再说另一位侠客柳湘莲。第四十七回柳湘莲出场，作者评价他：“素性爽侠，不拘细事，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒。”看来其行也是“不轨于正义”，与倪二相似。爽侠之爽意为直率、痛快，应与豪爽、爽直之爽同义，爽侠是说他直率、豪爽而侠义。
第四十七回赖尚荣当官后，赖大家的请贾府众人及现任官长、世家子弟去花园吃酒。贾宝玉、柳湘莲、薛蟠都出席了。透过贾宝玉和柳湘莲的交谈，我们得知柳湘莲新筑了秦钟的坟。前文没有提及柳湘莲和秦钟的交情，他们二人可能通过宝玉认识，交往的时间不长。
柳湘莲知道宝玉不便出来，便打点了上坟的花销。家里一贫如洗，也要打点朋友的身后事，可见他仗义轻财、有情有义。其后他苦打薛蟠是因人格尊严被辱。薛蟠有龙阳之好，以为柳湘莲是优伶一类的人，叫他小柳儿，举止轻浮。柳湘莲恼羞成怒，把薛蟠引到人迹稀少的地方痛打，直到薛蟠说：“好老爷……从今以后我敬你怕你了”才住手。
这段情节说明柳湘莲极为自尊自爱，重视人格尊严且敢于反抗侮辱自己的人。这段描写中有一个细节，“湘莲走上来瞧瞧，知道他是个笨家，不惯捱打，只使了三分气力”，这个关怀弱者的细节也体现了侠义情操。
第六十六回薛蟠被强盗劫去货物，柳湘莲碰巧经过，他赶散强盗、夺回货物，救了薛蟠等人。“路见不平，拔刀相助”是侠的典型特征。司马迁在《游侠列传》里评价游侠：“不爱其躯，赴士之困厄。”这句话可以用来评价柳湘莲的侠举。
柳湘莲在救人、赶强盗时，把自身安危置之度外。他不仅救人之急，还不计前嫌，之前他与薛蟠有冲突，但危急关头他不计个人恩怨，挺身而出。
蒋玉菡在二十八回出场，他是忠顺亲王府的优伶，和宝玉一见如故，互赠了汗巾，这成为日后宝玉挨打的原因之一。前八十回对蒋玉菡的描写只有这些，但我们可以通过脂批推断一些后面的情节。
脂砚斋于第二十八回批道：“盖琪官虽系优人，后回与袭人供奉玉兄宝卿。”可知在贾府破败、宝玉落魄之时，蒋玉菡供奉、救助了他。贾府被抄家后，宝玉也成了负罪之人，世情恶衰歇，常人往往避之不及，但蒋玉菡有情有义、救人之急，颇具侠义精神。
由此，本文大致归纳曹雪芹的侠义观：在他看来，侠义指趋人之急、仗义疏财、自尊自爱、有情有义、不计前嫌、路见不平、拔刀相助等精神或行为。需要补充的是，作者笔下的侠并不是高不可攀的，而是具有生活化与世俗化的特点，接近司马迁所言的“布衣之侠”。