秦可卿身世之谜：康熙皇帝的亲孙女
《红楼梦》中，秦可卿只是一个戏份很少、无足轻重的小角色。在贾府，秦氏也不过是一个出身卑微、辈分很低的小人物。此人虽名列《金陵十二钗正册》，但也只忝列末席，难以与黛玉齐观，甚至无法与凤姐比肩。然此人虽非书中正人，却也绝非一个可有可无之人。在此人身上，作者曹雪芹用心甚深，用情甚专，用笔甚曲，致使此人留下诸多疑团。
书中及脂砚斋批语中，介绍秦可卿“身世”的文字甚少，且主要集中于第八回。大致可以梳理出以下几条：其一、可卿出身自养生堂，是个弃婴。至于何人将她送至养生堂，书中未作任何交代。其二、可卿与秦业非血亲，只是养父与养女的关系。其三、此人小名唤可儿，生的形容袅娜，长大后性格风流。第四、因秦家与贾家素有些瓜葛，秦氏得以嫁入豪门，许与贾蓉为妻。
其实，即便有以上四条线索，终究也未交代清她的身世背景。可见，作者在此人身上大量使用“瞒笔”，有意模糊了她的身世背景，刻意渲染她身上的神秘色彩，致使此人身世，如云山雾罩，难辨东西。而正是这种模糊，既激发了观者的想象，也为索隐派的研究，提供了一个臆想与附会的空间。
从上世纪八十年代起，刘心武就开始关注秦可卿，已有《秦可卿之死》专书问世。他把秦氏跟“弘皙谋逆”扯上关系，终得出一个骇人听闻的结论：秦可卿原型是康熙废太子胤礽的女儿，是曹家政治投机的资本；秦可卿死亡的真正原因，是因为贾元春的告密。贾元春是废太子胤礽的王妃，因胤礽被废，而移拨到乾隆府上，她为了家族利益，告发了秦可卿的身世，因此晋升为皇妃。贾元春最后还是死于乾隆四年“弘皙逆案”这一宫廷斗争，所谓“三春去后诸芳尽”即是一种时间上的暗示。
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