永乐大典-世界有史以来最大的百科全书
明太祖洪武二十一年（1388年），即欲修纂类书，商讨“编写经史百家之言为《类要》”，但未做成。永乐年间（1403年），明成祖下决心修一部巨作突显国威，惠及万代。核心理念是“凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书”。最开始令解缙组织编撰（规模147人），一年后做成《文献大成》，但明成祖亲阅后颇为不满意，钦点姚广孝出任监修，另外编撰团队扩张来到2196人（累计达3000多的人），于永乐五年（1407年）终稿，明成祖亲手作序并赐名《永乐大典》。本书于永乐六年（1408年）才抄录结束。
《永乐大典》內容包含经，史，子，集，天文地理，阴阳医术，占卜，释藏道经，戏剧，工艺，农艺涵盖了中华文化几千年来的知识財富。《不列颠百科全书》在“百科辞典”内容中称我国明朝类书《永乐大典》为“全球迄今为止最大的百科辞典”。早已变成了中国传统文化的一个关键标记。
永乐三年（1405年），明成祖再命太子少师姚广孝、解缙、礼部尚书郑赐监修及其刘季篪等重新修，动用朝野上下共2,169人撰写。机构设监修、总裁、副总裁、都总裁等职，承担各层面工作中。蒋用文、赵同友各为正副总裁，陈济为都总裁，参用南京文渊阁的所有图书，永乐五年（1407年）终稿进呈，明成祖看过十分满意，亲手为序，并取名为《永乐大典》，清抄至永乐六年（1408年）冬季才宣布成册。据《进永乐大典表》称，本书缮写成22,877卷，目录60卷，成册11,095册。《永乐大典》完成后，明廷又在全国各地招募了大量缮书人开展描栏、清抄、制图和圈点工作，因为工作人员总数过多，早已没法统计分析了。
《永乐大典》在永乐年里纂修进行后，只抄写了一部，称为“永乐正本”；到明嘉靖朝，怕大典有损，又重录了一部，称之为“嘉靖副本”。由于两台大典都藏于在宫廷中，沒有刊印，广为流传稀缺，在朝代更迭、内外交困中被盗窃、掳掠、焚烧处理，“原件”消失了，“副本”也只剩余400余册。永乐十九年（1421年）明成祖移都北京市，选择了一部分图书送到新都的，《永乐大典》在正统年里宣布被置放在文楼中。永乐和万历年间，尽管都曾有些人建议过刊刻，都因“工费浩繁”无法完成。
正统十四年（1449年）南京市文渊阁火灾，《永乐大典》所据原稿付之一炬。明嘉靖三十六年（1557年）四月，宫里起火，奉天门及三大殿均被烧毁，收藏南京文渊阁的《永乐大典》原件差点毁于火灾。明嘉靖四十一年（1562年），明世宗任职高拱、瞿景淳、张居正等承担重录《永乐大典》的工作中。吏部和礼部组织了“糊名考试”，选拔任用出109位善书人。内府调拔了画匠、砑光匠、纸匠等。惜薪司、光禄寺和翰林院也各自承担木碳、酒饭和“月米”的供货。重录工作中正式开始了。隆庆年间告成，本来偿还南京市。其正本贮文渊阁，副本别贮皇史宬。这本书到乾隆年间存有8,000册，因而有些人猜疑那时候仍未抄完。
针对原书的动向一直是一个不解之谜，历史时间学术界有多种多样猜想。顾炎武《日知录》判断大典“所有皆佚”。另一个猜想是，原书已给嘉靖帝陪葬。明嘉靖病逝后沒有立刻入葬只是等了好长时间，那时候抄本已经进行中，有些人觉得是在等抄录工作中完毕。而最终明嘉靖的抄本仅有8,000册，令人猜疑可能是急切安葬而沒有抄完。
《永乐大典》原件并未明确是不是存在永陵，但大典副本却遭遇浩劫，大多数毁于火灾事故和战争，也是有非常一部分被后代以修书之名窃走，现如今仅剩800余卷且撒落于全球。
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