朱元璋当了皇帝，杀的第一个功臣是谁？
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元朝天历元年九月十八，安徽濠州一个贫苦农民家里，一个婴儿呱呱坠地。然而添丁进口并未给这家人带来应有的欢乐，婴儿的父亲朱五四反而愁眉不展，唉声叹气。因为家里多了一口人，首先意味着又将多一张吃饭的嘴，而此时朱五四家里已经一贫如洗，衣食难继，实在负担不起养育孩子的重负了。就这样，这个婴儿在艰难困苦中勉强长大成人。然而谁也没预料到，婴儿长大之后，却成为大明朝的开国皇帝朱元璋。
朱元璋于1368年开国称帝，时年40岁，从此才享受到富贵已极、权势熏天的帝王至尊的感觉。然而回顾他40岁之前的经历，可以用“不堪回首”四字来形容。青少年时期他受尽饥寒交迫之苦，甚至为了糊口当过小沙弥，结果又被人赶出庙门，从此流落江湖，成了乞丐。幸而在好友汤和的帮助下，他得以投身到元末的红巾军之中，当了一个义军战士。
然而称红巾军为义军，不过是后人的习惯性称呼。纵观红巾军的整个发展历程，可以说毫无义气可言。各支队伍之间，充斥着激烈的内斗与倾轧、阴谋与背叛，陷阱仇杀，弱肉强食一度是司空见惯之事。朱元璋在这种环境中挣扎求生，虽然最终成为一方霸主，但却养成了暴戾而阴郁多疑的病态个性。
洪武八年，朱元璋登基不到十年，就开始把屠刀砍向了自己那些曾经同生共死的老部下。第一个被杀的开国功臣由此产生。此人名叫廖永忠，原来是安徽巢湖的一个普通渔民，水性精熟，擅长操控舟船。元末战乱中，胆勇过人的廖永忠也组织起一支乡勇，结寨自保，啸聚一方。朱元璋崛起之后，廖永忠认定朱元璋是救世之主，义无反顾带着队伍投奔了朱元璋。
廖永忠擅长水战，成为朱元璋手下的水师大将。朱元璋起家于江淮和江南一带，当地河湖密布，廖永忠这样的水师将领有了用武之地。在对抗张士诚、陈友谅的各次战役中，凡是需要水师出战的，廖永忠无役不予，为明朝开国立下汗马功劳。
在决定朱元璋集团未来的鄱阳湖大战中，廖永忠更是表现出彩。当时朱元璋的水师战船体积小，数量少，不占优势。廖永忠奋不顾身，亲自驾乘小船，组成一支精悍的突击队，往来穿插于陈友谅的船队之中，冒着陈军的火器和箭雨，对陈军的大船发起火攻，烧毁了陈友谅十几艘大船，立下汗马功劳。朱元璋战后为了表彰他的功劳，钦赐“功超群将，智迈雄师”的匾额。
然而功勋卓著的廖永忠，却成为第一个被杀的明朝功臣。因为他知道朱元璋干过的一件龌龊事。明朝开国之前，朱元璋一直属于红巾军的一个支派，当时的红巾军首领是韩林儿。朱元璋虽然实力十分雄厚，仍然必须臣服于韩林儿。但随着形势的发展，朱元璋开国称帝迫在眉睫，如何处置韩林儿，成为一个十分棘手的问题。如果继续奉韩林儿为主，意味着朱元璋只能一辈子屈居人下，把奋斗成果拱手让人。如果背叛韩林儿，他又会背上不忠不义的恶名。韩林儿一时成为朱元璋称帝之路上的一大障碍。
几番踌躇之后，朱元璋打定了一个龌龊主意。他授意水师大将廖永忠带领战船渡江，把韩林儿从滁州接到应天。韩林儿不疑有他，登上廖永忠的战船。结果船到江心，韩林儿乘坐的战船却“意外”沉没，韩林儿被“意外”溺死，朱元璋才得以顺利登基。
朱元璋用龌龊手段不露声色除掉了韩林儿，廖永忠作为此事唯一的知情人，忠实执行了朱元璋的指示，却遭到了朱元璋的疑忌。由于此事直接事关朱元璋的形象和声誉，廖永忠也成为朱元璋背主忘恩的唯一见证人，为防止泄密，洪武八年，廖永忠被朱元璋以谋大逆罪名处死，成为明朝第一个被杀的开国功臣。
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