佛教创始人释迦牟尼历史上真的存在吗？
这个问题要分三个层次来讨论。
1.首先，释迦牟尼在历史上确实存在过。这不仅在佛教典籍中有记载，在其他文化典籍中也有记载。英国在印度殖民时期，针对佛教开展了一系列考古活动。出土的遗骸也证实释迦牟尼确实存在。
2.其次，释迦牟尼在历史上的形象和在宗
教中的形象并不一样。目前关于释迦牟尼的史料主要保存在佛教文献中。在这些文献中，史实和神话传说交织在一起，难以区分。后世的历史学家只能根据现在文献中的一些内容，勾勒出释迦牟尼一生的大致情况。
关于释迦牟尼的生卒年，众说纷纭，数百年来佛教内部各派意见不一。但目前主流观点认为释迦牟尼生活在公元前六世纪至五世纪。他出生在尼泊尔的一个小王国，出生后不久母亲就去世了。
29岁之前，我过着贵族的生活。29岁时，他离开了家庭，开始行医。五年后开始收徒传教，佛教就是在这个时期形成的。80岁去世。在佛教发展的早期，他反对偶像崇拜，把释迦牟尼不是当作神，而是当作精神导师。早期的佛教僧团更接近于一个学术团体，而不是宗教团体。
最后，随着佛教的逐渐发展，释迦牟尼开始被神化。因此，在佛教经典中，越来越多的神话被加入到他的人生记录中。比如他出生的时候，有一系列的吉兆。具体来说，他的母亲梦见了一头大象，然后怀孕了；释迦牟尼出世后，莲花在他脚下诞生。后来，佛生经演化而来。不仅仅是释迦牟尼之前的事件，还有很多释迦牟尼前世的事件。流言更加激烈。
释迦牟尼是佛教徒对佛教创始人的称呼。他的真名叫乔达摩·悉达多，是一名尼泊尔瑜伽士。他的出生家庭是一个村庄的首领。说他是王子是言过其实。在古代尼泊尔，一般的城邦其实就是一个村庄，几百人就行了。乔达摩悉达多长大后，开始修行(修行就是通过折磨自己的身体，在痛苦中感受真理)。一开始他想做苦行僧，但是坚持不下来。他认为一种极端的修行方式是无法开悟的，所以他改变了修行方式，走了萨摩亚的路线。乔达摩·悉达多创立的一个教派，与萨满有关。在他的实践中，他有自己的想法:
世界上所有的不幸都来源于欲望。要想解脱，需要彻底投胎，达到涅槃。我们必须抛弃一切正常人的欲望，这样死后才能彻底解脱，也就是涅槃。
乔达摩·悉达多生前一直是道德实践者和学术团体的领袖。他没有特别的权威，也不是哲学家。当他去世时，他患有关节炎和其他疾病。
他去世后，原来的理论不能满足需求，于是进行了修改。比如他不相信灵知(灵魂)的存在，否则就和最初的教义冲突了。修订版认为，一切都可以是虚幻的，但佛身和灵性知识是真实的。