秦晋之战是春秋时期晋秦争霸战争中的一场决定性战役。
周襄王二十五年(公元前627年),趁晋丧之机,出兵偷袭郑,后因郑有备而退。晋襄公率军在晋国山(今河南洛宁县东宋乡王岭村交战沟)伏击大败归降李的,攻占了三帅。
晋文公死于公元前628年,也就是说,他在霸主的位置上坐了四年,然后离开了。虽然在我们看来,晋国之所以能称霸,是因为晋国的整体实力已经到了。但就身处其中的人而言,很难认清这一点。
在很多政客眼里,对手换届往往是最好的机会。这种机会对秦穆公来说并不陌生,他曾多次利用这种机会干涉晋国内政,并借此机会“收回”河西之地。现在,秦国的兴趣已经不是晋国皇位的继承问题了。秦穆公最希望的是借此机会入主中原,取代晋国的霸主地位。
秦国要想从晋国夺取盟主的位置,最直接的办法当然是和晋国开战并取得胜利。在前后的春秋历史中,每一个霸主的出现都伴随着与其他大国的战争。问题是,对于秦来说,有两个问题不得不考虑。
第一,秦晋与中国的关系一直处于“秦晋友好”的状态。在晋文公死后马上与他开战是不道德的。对于一个有志于成为诸侯首领的君主来说,名声还是很重要的;
还有一个原因是,即使秦国攻金成功,也不代表就能称霸中原。因为由于地理格局的原因,其他几个大国的战场都在吉水南北。一场大战的胜利,既可以让主要对手退出争霸舞台,也可以让中原那些国家投降。如果秦晋之间发生战争,基本上只会在河东和河西,不会影响到中原甚至更远的边缘势力。在这种情况下,秦国即使赢得了对金的战争,也必须重新入主中原,发动新的战争来证明自己的实力。
在这种情况下,替代方案就是直接入主中原,找一个有自己实力的诸侯国证明自己的实力。也就是死亡之战。
春秋中期,穆公登基后,国家富强,有称霸中原之意。但是通往东边的路被金堵住了。周襄王二十四年(公元前628年),得知郑、晋国君新失,不听叔侄等大臣的劝阻,执意越过晋境偷袭郑。晋襄公为了维护霸权,决心攻打秦国。为了不惊动,他回到李身边时,把他埋伏在小山(今河南洛宁县东宋乡王岭村交战沟)里。十二月,秦派孟、等人去攻打郑国。第二年春天,他们顺利地通过了小山关,越过了晋军的南部边境,到达了滑移(今河南偃师东南),在那里他们遇到了在周卖牛的郑国商人。警觉的弦高断定,一定是袭击了郑,也就是一边冒充郑的使者,一边奖赏,并派人回国报警。孟以为郑早有准备,不敢再进,乃引兵回营。
晋国对此进行了调查,并命令先轸带领一支军队秘密前往小山,并联系当地的姜戎在关隘两侧埋伏。秦军回到萧山,因为他不知道敌人的情况,他没有警惕。金见已全部进入埋伏区,立即封锁峡谷两端,突然发起猛攻。晋襄公居丧,众将士奋勇杀敌。秦军被困于隘口,进退不得,全军覆没。
战役影响阚之战是春秋时期的一次重要战役。它的爆发不是偶然的,而是秦晋之间根本战略利益冲突的结果。菜地之战,秦轻装上阵,孤身深入,远攻千里,遭遇空前失败。从此,秦国东进中原之路被晋国截断,穆公不得不西战,“利十二国,开万里,然后独霸西戎”。阚之战标志着晋秦关系由友好转为世仇。
阚之战后,秦国立即将其投入攻雍之战(见秦楚雍之战),被俘的楚国释放窦柯,与楚国结盟,共同抗晋。此后,秦国采取了联楚制晋的策略,成为西晋的一大隐忧。为了维持其霸权地位,金不得不在西部和南部同时面对秦楚的挑战。[3]所以,楚国虽然没有参加坎之战,却是坎之战的最大受益者。