李斯(约公元前284年-公元前208年),人,本名斯,有古字。战国末期,楚是上蔡(今河南上蔡)人。秦朝著名的政治家、文学家、书法家。
李斯向荀子学习帝王之术,早年做了县胥后入秦。起初,他被任命为郎。后来说服秦王灭诸侯,做了皇帝,被任命为长史。秦王采纳了他的策略,派谋士用珍贵的玉石游说关东六国,疏远各国王公大臣,让他们客居大臣。
秦王十年(前237年),由于朝鲜间谍郭征进入秦国,秦王下令驱逐六位客籍大臣。李斯的《劝诫驱逐书》制止了它,被秦王采纳,不久官至廷尉。它在秦王政治毁灭六国的事业中发挥了巨大的作用。
秦统一天下后,同意王万、冯捷尊秦为帝,并制定相关礼仪制度,被任命为丞相。
他建议拆除县墙,销毁民间武器;反对分封制,坚持郡县制;他还主张烧毁民间收藏的诗歌、书籍等数百种语言,禁止私学,以加强中央集权统治。
他还参与制定了统一轨道、文字和度量衡制度的法律。李斯政治思想的推行对中国和世界产生了深远的影响,奠定了中国两千多年政治制度的基本格局。
秦始皇死后,与赵高合谋伪造遗嘱,逼迫始皇帝长子傅肃自杀,立幼子胡亥为第二皇帝。后来为赵高所忌。秦二世二年(前208年),在咸阳市区斩首,三族被征服。
李斯生于战国末期,楚国上蔡(今河南省上蔡县西南)人,年轻时做过掌管文书的文员。
司马迁在《史记·李斯列传》中记载了这样一件事:有一次,他看到老鼠在厕所里吃屎,人或狗来厕所,它们都跑了;而在米仓里看到的老鼠,只是吃得又大又肥,在米堆里悠闲地玩耍和交配,没有人或狗带来的威胁和恐慌。
于是,他发出了这样的感慨:“一个人是否有出息,就像老鼠一样,是由他自身的环境决定的。”里斯认为,人不在乎自己能不能做到,智力也差不多,是富是穷取决于自己能不能抓住机遇,选择环境。
在大家都在争名逐利的战国时代,李斯也想做出一番事业。为了达到飞黄腾达的目的,李斯辞去了小官吏的职务,到齐国求学,拜为师。
荀子的思想和法家很接近,也是研究如何治国的,也就是所谓的“帝王之术”。李斯完成学业后,在分析比较了各国的情况后,决定去秦国。