刘询,原名刘秉义,汉武帝刘彻的曾孙,太子刘智的孙子。刘询出生后不久,就赶上了著名的“巫术的诅咒”。他的祖父刘战败自杀。他的生母魏如昀被迫上吊自杀。刘的妾、子、媳妇都被杀了。只有忍饥挨饿的刘询救了她的命,并被关进监狱,因此她成为中国历史上唯一一个真正入狱的皇帝。
赵涵皇帝刘弗陵登基后,大赦天下,刘询重见天日。刘询出狱后,廷尉监督李记把他送到他祖母史良娣的家乡。祖母同情这个孤儿,不顾他年老体衰,悉心照顾他。高鹗及时向叶挺报告了刘询被赦免的消息,为刘询日后登基创造了条件。由于经历了许多磨难,刘询勤奋、节俭、开朗、有侠义精神。
汉昭帝死后,权臣霍光利立昌邑王刘贺为帝。刘贺一即位就安插了自己的亲信,试图摆脱霍光的控制。他被指责不守礼仪,即位不到一个月就被废了。然后,霍光欢迎生活在民间、基础薄弱的刘询当皇帝。当时,刘询的遭遇赢得了广泛的同情。“公孙氏病已成”的预言,正是人们对刘询(刘秉义)向往的体现。有了这样的民心,霍光不敢逆水行舟。74年前的8月,18岁的刘询正式登基,即汉武帝宣帝。
霍光辅佐汉高祖宣帝6年,加上跟随汉高祖赵迪13年,以及近20年的御史生涯。他尽了最大努力,在大多数时间里,国家处于稳定和繁荣的状态。霍光采取的很多措施都遵循一个原则:为民休养生息,保存财富。长期的一以贯之的政策,就像一味温和的中药,慢慢调理着因汉武帝穷兵黩武的权谋而亏本的伟人之躯。20年逐步实现了“文景之治”后的又一繁荣局面,史称“赵璇中兴”。
刘询明白,霍光既然有能力让自己万劫不复,也有能力让自己万劫不复。刘询对他又敬又怕。每次霍光站在他身边,刘询都觉得很不舒服,就像有人用针在他背上刺一样,这也是为什么习语“背上的一根刺”由此而来。这个典故生动地勾勒出君臣之间的复杂关系。其实如果君主真的怕你,对于一个没有篡权野心的忠臣来说,并不是一件好事。这也为霍光死后霍氏家族的覆灭埋下了伏笔。
汉武帝宣帝吃了很多苦,他知道人民的疾苦。他显然是一个野心勃勃而又精明的皇帝。为了保护自己,刘询不得不隐藏自己的实力,不得不把自己的头发留给霍光。《汉书》说:“拥护元朝一切机会,登上皇位,这是政治。不接受的话,先关一切,再玩皇帝。光逢庭,空涩,礼已甚好。”汉武帝宣帝处处表现出对霍光的尊敬,他没有越权使用权力。霍光试探性地提出“重返政坛”,但他百般拒绝接受;他要求大臣们先把奏折交给霍光看一看,然后再看御景;每次上庭,他都会回以微笑以示礼遇。此外,刘询还通过增加霍光美食城的称号和表彰霍光的后代,赢得了霍光的青睐。
但和历史上任何一个政治家一样,霍光没有跳出时代的圈子,没有摆脱光宗耀祖思想的束缚,没有摆脱当领袖、当儿子的传统。他在位时,宗族子弟都是高官显贵,霍氏势力盘根错节,深植朝廷,枝繁叶茂,宗族多为恶,给霍氏家族留下隐患。
霍光输给齐家,主要是因为霍光有个“老婆”。他的妻子霍贤是一个专横的女人。她原本是霍光唐火合法的嫁妆女仆。她老婆死了,她有了孩子,成了小三。她骄奢淫逸,举止傲慢。她想尽办法把女儿霍嫁入宫中,想让女儿做皇后,遭到了的反对。
起初,当刘询在人民中间时,他娶了平民徐平君。刘询即位后,霍光命令大臣们向刘询施加压力,以便让他的女儿霍成俊成为皇后。然而,尽管刘询平日对霍光百依百顺,但他在立皇后这件事上却非常果断。
原来,刘询变得富有后,她总是想念她的前妻,并准备让她成为女王。刘询被大臣们逼急了,于是写了一封“寻微剑”的信,意思是刘询想找到自己还没当皇帝时人民使用的剑。在他的强烈坚持下,徐平君终于被先立为皇后。
出乎意料的是,在登基第三年,霍光的妻子霍显买通了医生,毒死了怀孕的皇后许。这成为种族灭绝的原因之一。
刘询登基六年后,霍光于公元前68年去世。霍光病重时,汉高祖宣帝也“自请病起车,为之痛哭”,流了不少眼泪。霍光死后,宣帝一直不动声色,给霍光举行了汉朝以来所有英雄无与伦比的盛大葬礼。安葬之后,他还两次写信,称赞霍光“贡献如小郭襄”。
然而,霍光死后,霍家的奴隶仍不知收敛,于是决定一步步清算霍家势力。他做的第一件事就是逐步剥夺霍家的政治权利。此时,霍光的脉搏在朝廷中交织而有力。宣帝削弱了霍光家族的军事力量,任命霍光的儿子霍禹为傅,霍光的侄孙霍山为尚书,削去了他的实权。最关键的环节是用自己人代替“林玉和两宫禁卫将驻军”和“伊伊亲信”。第二步,立前朝皇后徐氏之子刘氏为太子。
这一切自然让霍家坐立不安,于是决定造反。他们想让霍皇后在酒里下毒,杀死皇帝宣帝,然后霍玉就可以当皇帝了。然而,在这个时候,汉武帝宣帝已经鼓起勇气,胸有成竹。
公元前65年,汉武帝一举消灭了霍家及其残余势力。霍昀、霍山自杀,霍禹被捕,在城中斩首。霍显和霍的后宫兄弟都弃城而去,霍侯做了王,被弃在昭泰宫。几十个霍的亲戚连坐带杀,大祸临头。可怜的霍族,几乎没有留下任何幸存者。活下来的只有霍皇后,她一生都在冷宫中度过。
时隔十余年,汉高祖宣帝只稍稍平反了霍光,只恢复了他的“位”和姓氏,而没有恢复他的名誉。