齐国最先称霸诸侯，为什么会凄凉收场？
作为周天子最早分封的诸侯国之一，齐国也是最先富强起来的，齐桓公在诸侯中第一个称霸，并且九合诸侯，可谓风头一时无两，远远不是后来崛起的两个“爆发户”秦楚所能比拟的，可惜的是，齐国在维持了数十年的霸权之后，迅速走上了衰落的道路，以至于连国都被田氏夺了。
吊诡的是，“田齐”很快就走在了“姜齐”的老路上，在齐湣王妄图称帝之后，国势迅速以不可逆转的态势由盛转衰，等到被秦国攻灭之时，竟然连像样的仗都没打过，可谓窝囊之极。
资格老，实力强的齐国，为何会凄凉收场呢?
影响最终结局的因素很多，不过，笔者以为，最关键的因素是齐国的地理位置，处在一个既不适合扩张，也无法进行有效防御的地区。
首先来看看为什么说齐国的地理位置不适合扩张。
姜尚被封之初，齐国处在东夷的包围之中，由于后者处在生产力相对落后，社会组织比较原始的状态，故而迅速被齐人征服、吞并。然而，当齐国把领地向东扩张到大海之后，地理位置上的限制便立刻显现出来了。
齐国的南部，与其领土接壤的是鲁国，乃是周公的封地，属于周王室的直系，无论是资历、地位，还是重要性，都高于齐，是周王室政权在东方的延伸。而在随后的数百年内，鲁国更是典型的周朝礼制和保存者和实施者，处在道德的高地。齐鲁两国虽然有相当长的时间内相互攻伐，但从齐国的立场上，兼并鲁国是绝对不会轻易尝试的。
南部不行，西边怎么样呢?西边是晋国，春秋时代当之无愧的第一强国!晋国有多强?“并国十七，服国三十八”，号称万乘之国，独霸中原，三家分晋之前，晋国与周边的三大强国，秦、楚、齐悉数交过手，胜多败少。即便是分成韩赵魏三国之后，单独一个魏国都能打进了函谷关，迫使秦王断了东进的念头，转而经营西、南，而战国后期，基本上是赵国死扛秦国几十年，你想有多厉害!
往北发展?想都不用想，别说有个燕国卡在哪里，就算是全部为无主之地，那些游牧民该如何征服?秦国、晋国北部都跟游牧民接壤，可有哪个真正搞定了他们?
对比一下，同为强国的晋、楚、秦三国，晋国立国之初，东西两个方向上分别是秦国和齐国，有扩张的限制，但南北两个方向上有相当大的战略空间，故而迅速向南扩张，直到与向北扩张的楚国爆发冲突才止步于此。不过，到了这时候，人口最密集、土地最肥沃的中原已经全部在晋国的掌握之中，确定了其春秋第一强国的地位。
楚国被封在长江和汉水流域，东西南北都是大片的蛮荒之地，可以肆意扩张，以至于连楚王都自认为是蛮夷——《史记·楚世家》：三十五年，楚伐随。随曰：“我无罪。”楚曰：“我蛮夷也。今诸侯皆为叛相侵，或相杀。我有敝甲，欲以观中国之政，请王室尊吾号。”
秦国就不用说了，南面的巴蜀，西边的犬戎和北面的戎狄，都是可以征讨、扩张的方向，当然，向北最难，基本放弃，故而在稳定了西南之后，挥师东进，此时，周王室的恰到好处的东迁了，让出了扩张的道理。
也就是说，齐国疆域稳定之后的扩张，必须与诸侯国真刀实枪的硬干，由于诸侯之间错综复杂的关系，想吞并个小国都不容易，一不小心就引发了联军干涉，可谓事倍功半。例如，公元前555年，齐国伐鲁，晋国联合十二个诸侯国上前群殴，大败齐军。
秦晋楚三国，扩张的对象都是蛮夷，一般不会引发其他国家的干涉，有事半功倍的效果，最直观的结果是，齐国的疆域和人口远逊于前面的三国。
再来看看齐国的战略防御问题。
齐国境内基本上都是低矮的丘陵和平原，黄河从中间流过，且已经属于入海之前的下游，水流平缓。泰山虽然有点高度，但基本上是沿着黄河平行的山系，又不在边境线上，无法借助其构建有效的防御体系。如此一来，除了东边的大海之外，其他三个方向上都没有大江大河和高山形成的天然屏障，属于无险可守，很容易被敌方的重兵集团击穿到底——燕将乐毅之所以差点将齐国灭亡掉，齐国地形不利于防御起了相当重要的作用。
一个既不适合扩张，又难以防守的国家，唯一的指望是统治阶层的能力了，可是长达八百年的时间，怎么可能不出内乱，不出庸人呢?