北宋仁宗皇后被废身亡，这背后的真实原因是什么？
皇后是皇帝的正妻，在封建社会皇室宫廷中，皇后的地位仅次于皇帝，一人之下，万人之上，所以历代封建最高统治者非常重视皇后的选立。同样，废黜皇后也是国家的大事。虽然封建帝王权力至上，可以凭自己的喜好废立皇后，但因为随意废立皇后、引发政局动荡的事例并不鲜见。
今天的故事就与废立皇后有关，虽然此事并没有对政局产生明显影响，但通过故事女主角的经历，能使我们从一个侧面，窥见封建专制统治下，帝王后宫充满权谋、争斗的残酷现实。
先把时光穿越回公元1035年北宋仁宗时期。这一年的11月，北宋皇室发生了一件怪事：被宋仁宗亲下诏令贬为净妃的原皇后郭氏，得了小病，仁宗派宦官阎文应带御医前去诊治，几天后郭氏突然暴亡，年仅23岁。
消息传出，满朝皆惊。右正言、直集贤院王尧臣等朝臣上奏仁宗，请求彻查郭氏死因，仁宗却没有答复。后在朝臣的再三要求下，仁宗将宦官阎文应贬职外任。仁宗还下诏，追复郭氏皇后称号，以皇后礼仪厚葬郭氏。
郭皇后为什么突然暴亡?她的暴亡真的与宦官阎文应有关系吗?史书记载并没有确切答案，但通过郭皇后的经历，或许能探寻到其中的蛛丝马迹。
1.郭氏封后，仁宗不满，埋下婚姻悲剧
郭氏出身于官宦之家，其祖父郭崇官至平卢军节度使，父亲郭允恭官至忠武军节长使兼侍中、崇仪副使。1024年，14岁的宋仁宗赵祯选立皇后，郭氏和一个姓张的美人一同选入宫中。
仁宗看中了美丽的张氏，想立为皇后，但当时仁宗年少，其养母刘娥刘太后临朝执政，刘太后看中的是出身名门的郭氏，就拒绝了仁宗的要求，强行立郭氏为皇后。仁宗心中不满，但又无可奈何，虽然立了郭皇后，却对其越来越疏远。“初，帝宠张美人，欲以为后，章献太后难之。后既立，而颇见疏。”(《宋史》)
刘太后是仁宗的养母，很有执政能力，从小对仁宗管束严格，平时仁宗的后宫，除了郭皇后和张美人，很少能接触到其他妃嫔，因此越发宠爱自己一直喜欢的张美人。郭皇后当时只有十三岁，年少没有心机，只知道争风吃醋，仗着有刘太后撑腰，甚至偷偷监视宋仁宗的行踪，处处限制仁宗宠幸其他妃嫔宫女。
碍于刘太后的压力，仁宗既不能亲政，又不能和自己喜欢的女人在一起，心中的憋屈可想而知，这无疑为郭皇后日后的悲剧埋下了种子。
2.一个耳光，皇后被废，背后隐现权力之争
刘太后虽有执政能力，但嗜权如命，直到死前，才于1033年归政仁宗。 24岁的仁宗开始亲政，压抑已久的情绪终于爆发。亲政不久，仁宗就先罢免了刘太后临朝时宠信的晏殊等重臣，只留下了宰相吕夷简。
吕夷简此人极富心机，仁宗生母在世时，仁宗一直不知道自己的真实身世。其生母李氏去世时，吕夷简知道仁宗总有一天会得知自己的身世，所以极力劝说刘太后，以皇太后之礼厚葬李氏。后来仁宗得知真相，感念吕夷简对其生母丧事的进言，清除旧臣时，没有牵连他。
一次，仁宗在后宫和郭皇后提起此事，特意说吕夷简忠诚可靠。郭皇后随口说：“吕夷简也是阿谀奉承之辈，不过为人机巧、善于应对而已。”仁宗其实也对吕夷简有所了解，认为郭皇后的话有道理，于是也罢了吕夷简的官。当时宦官阎文应在旁边，事后就告诉了吕夷简。吕夷简从此就恨透了郭皇后。
没有了刘太后的阻碍，仁宗沉溺于酒色之气，又宠上了后宫的尚美人和杨美人，有时连朝政都不管不顾。郭皇后以前仗着刘太后撑腰，骄横妒忌惯了，再加上她本就不受仁宗宠爱，现在看到仁宗又宠上别的女人，自然更加不平。而尚美人、杨美人仗着仁宗宠爱，也是目中无人，根本不把皇后放在眼里。
尚美人就和其他妃嫔经常在仁宗面前说郭皇后的坏话。一次，正好被郭皇后撞见听见，怒火中烧的郭皇后顾不得仪态举止，抬起手来就向尚美人的脸上搧去。尚美人见事不妙，一下子躲到仁宗身后，宋仁宗想上前劝说，郭皇后收不住手，一巴掌抡到了仁宗的脖子上，留下了两道血印子。
无意中惹下大祸的郭皇后一下子慌了，仁宗大怒，气得转身离开。宦官阎文应借机劝仁宗废掉郭皇后，建议仁宗上朝时将脖子上的伤痕给朝臣看，这样就可以名正言顺地废掉郭皇后。仁宗本就对郭氏为后不满，第二天果然在朝堂上露出脖子上的伤痕让朝臣观看，并流露出废后之意。
“一日，尚氏于上前有侵后语，后不胜忿，批其颊，上自起救之，误批上颈，上大怒。入内都知阎文应因与上谋废后，且劝帝以爪痕示执政。”(《宋史》)
但仁宗素无主断，既想废后，又担心理由牵强，犹豫不决，就问已经官复原职的宰相吕夷简。吕夷简因上次罢相之事忌恨皇后，就力劝仁宗废黜皇后。“上以示吕夷简，且告之故，夷简亦以前罢相怨后，乃曰：‘古亦有之。’后遂废。”(《宋史》)
郭皇后于是被废，被封为净妃、玉京冲妙仙师，赐名清悟，迁居长乐宫。 御史中丞孔道辅、谏官御史范仲淹、段少连等十人集体劝谏仁宗“后无过，不可废。”都被斥责贬职。
3.仁宗后悔，郭氏气节，终致悲惨谜案
郭皇后被废后，仁宗更加没有顾忌，整天和尚、杨等后宫美人泡在一起，不理政事，终因酒色过度病倒。尚美人等借机干预朝政，群臣忧心忡忡，一齐上书整顿后宫。仁宗迫于压力，将尚、杨二妃驱逐出宫，后又立北宋开国功臣曹彬孙女曹氏为皇后，后宫才算稳定下来。
仁宗虽然迷恋酒色，但性情仁慈，优柔寡断。后来又开始为废后一事内疚，思念起郭皇后来，就派人去慰问郭氏，并作唱和诗送给郭氏，表达思念之情。郭氏独居道观，孤独凄凉，看到仁宗不忘前情，也是悲喜交集，就和诗表意，诉说衷肠。
仁宗看到郭氏的和诗后，更加后悔当初废后，对郭氏的思念日益加深，就密召郭氏回宫。但郭氏不想这么偷偷摸摸，就提出如果让她回宫，就要百官见证，光明正大，恢复皇后之位。“后帝颇念之，遣使存问，赐以乐府，后和答之，辞甚怆惋。帝尝密令召入，后曰：‘若再见召者，须百官立班受册方可。’”(《宋史》)
而此时仁宗已有正宫皇后曹氏，而且曹氏聪慧贤淑，没有理由再行废立之事，因此左右为难，事情就拖了下来。不料，事隔不久，就发生了本文开头提到的郭氏因一场小病，突然暴亡事件。“属小疾，遣文应挟医诊视，数日，乃言后暴薨。”(《宋史》)
郭皇后的人生从一场并不如意的婚姻开始，经历了从封后、后宫争宠、因一个耳光被废，到后来孤寂中看到希望、却突然因一场小病莫明暴亡，这一切，看似只是皇帝和皇后之间的感情纠葛，但其中无不夹杂着封建社会皇室宫廷中的权力、阴谋、利益、地位之争。
郭皇后的悲剧，固然与她的骄纵妒忌性格和不会处事有关，但凭心而论，她并不是一个心狠手辣、贪权干政的女人。她因无意中的一个耳光被谗言废后，让我们看到了封建宫廷中的权势争斗和人心险恶。
她的死因并无确切说法，史料中记载，怀疑是宦官阎文应在药中下毒，但也仅是怀疑而已。“中外疑阎文应进毒，而不得其实。”(《宋史》)从事情经过看，阎文应和郭氏并无明显矛盾，没有必要致其于死地。最大的可能是，阎文应的背后还有另一只手——宰相吕夷简。
史书记载，吕夷简和阎文应交好，“夷简素与文应相结，使为中诇。”(《宋史》)——中诇，意思是“从中侦察”，帮助吕夷简打探宫中消息。当初郭皇后得罪吕夷简的一句无心之言，就是阎文应告的密，郭皇后也由此得罪了吕夷简，所以仁宗废后犹豫不决时，吕夷简极力促成。
等到仁宗想接回郭皇后，最担心受到报复牵连的当属吕夷简。后来郭皇后患小疾，带太医就诊的又是阎文应，所以郭后暴亡也就顺理成章了。当然，这都是猜测。