大戈壁的地理环境以及西部大开发的历史背景
一、大戈壁的地理环境
大戈壁广泛分布于温都尔庙—百灵庙—鄂托克旗—盐池一线以西北的广大荒漠、半荒漠平地，总面积约45.5万平方公里。
茫茫戈壁滩上布满粗砂、砾石，踏在上面，沙沙作响。
中国几个主要的、大的沙漠和沙地主要位于新疆、内蒙古、甘肃和宁夏等地，沙漠(包括沙丘和风蚀土地）总面积为71.29万平方千米，戈壁总面积为56.95万平方千米，占全国面积的13.36%，其中新疆沙漠总面积为42.0万平方千米，戈壁面积为29.3万平方千米，位居全国沙漠和戈壁面积的首位。
气候是极端大陆性的和干燥的︰冬季严寒，春季乾冷，夏季温暖。
年气温升降幅度相当大，1月份平均低温可达到-40℃（-40℉），而7月份平均高温则可攀升到45℃（113℉）；日气温升降幅度也可十分巨大。
年总降水量从西部的不足76公釐（3吋）至东北部的203公釐（8吋）馀不等（夏季降水量最大）。
类似季风的状况存在于东部地区。
北风和西北风盛行于戈壁。
二、西部大开发的历史背景
西部大开发的范围包括重庆、四川、贵州、云南、西藏自治区、陕西、甘肃、青海、宁夏回族自治区、新疆维吾尔自治区、内蒙古自治区、广西壮族自治区、吉林延边地区等12个省、自治区、直辖市、地区，面积为685万平方公里，占全国的71.4%。
2002年末人口3.67亿人，占全国的28.8%。
2003年，国内生产总值22660亿元，占全国的16.8%。
西部地区自然资源丰富，市场潜力大，战略位置重要。
但由于自然、历史、社会等原因，西部地区经济发展相对落后，人均国内生产总值仅相当于全国平均水平的三分之二，不到东部地区平均水平的40%，迫切需要加快改革开放和现代化建设步伐。
由于东西部地区发展差距的历史存在和过分扩大，以及国内成为一个长期困扰中国经济和社会健康发展的全局性问题。
支持西部地区开发建设，实现东西部地区协调发展，是我们党领导经济工作的一条重要方针，也是我国现代化建设中的一项重要的战略任务。
西部大开发是中共中央贯彻我国现代化建设“两个大局”战略思想、面向新世纪作出的重大战略决策，全面推进社会主义现代化建设的一个重大战略部署。
2000年1月，国务院西部地区开发领导小组召开西部地区开发会议，研究加快西部地区发展的基本思路和战略任务，部署实施西部大开发的重点工作。
2000年10月，中共十五届五中全会通过的《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十个五年计划的建议》，把实施西部大开发、促进地区协调发展作为一项战略任务，强调：“实施西部大开发战略、加快中西部地区发展，关系经济发展、民族团结、社会稳定，关系地区协调发展和最终实现共同富裕，是实现第三步战略目标的重大举措。”