镇南关大捷对当时的清政府来说到底意味着什么，常败将军冯子材为什么能取得镇南关大捷？
公元1885年3月，在中法战争中，清军在广西镇南关大败法国侵略者取得重大胜利。镇南关之战，取得了中法开战以来最大的一次胜利，沉重打击了法国侵略者的嚣张气焰，是中国近代反侵略战争史上战果显赫的战役之一，在中国战争史上占有重要地位。
公元1885年初，刘永福的黑旗军配合西线清军，围困占据宣光城的法军达3个月之久，城中法军几乎弹尽粮绝。但随着法国援兵的到来，宣光未能攻克。,于2月上旬，溃退入广西镇南关。法军占领谅山后，乘势侵占镇南关；其后因兵力不足、补给困难，又退至越南文渊、谅山。几天后，法军进犯文渊州，守将杨玉科力战牺牲，清军纷纷后撤，法军乘势侵占广西门户镇南关。
清政府为了早日安定边疆，决定起用了退职老将冯子材帮办广西关外军务。冯子材虽年近七旬，但因久任广西提督，政绩卓著，深得桂、越民心，不久又被将领推为前敌主帅。冯子材在中越人民的协助下，团结各军将士，大力整顿溃军，迅速稳定后方，加紧修筑工事，积极准备收复镇南关。
3月21日，冯子材率王孝祺部出关夜袭法军占据的文渊，击毁敌炮台两座、毙伤法军多人。清军的主动进击，打乱了法军的作战部署，法军东京军区副司令尼格里上校决定不等援军到齐即发起进攻。3月23日晨，23日晨，法军第2旅千余人趁浓雾偷偷进入镇南关，另以千余兵力屯于关外作预备队。
上午十时左右，入关法军在炮火掩护，分两路进犯关前隘，攻占了东岭三座堡垒，并猛攻长墙。冯子材一面命各部迎战，一面商请驻于幕府的苏元春部前来接应，并通知王德榜部从侧后截击敌人。并通知王德榜部从侧后截击法军。在丢失三座堡垒的危急关头，冯子材大声疾呼：“法再入关，有何面目见粤民？何以生为？”守卫清军在冯子材的爱国情感鼓舞下，英勇抗击，誓与长墙共存亡，阻止了法军的前进。
下午四时许，苏元春率部赶到东岭参战，王德榜部也从油隘袭击法军，并一度切断了法军运送军火、粮食的交通线，牵制了法军预备队的增援，有力地配合了东岭的战斗，战斗呈胶着状态，入夜，清军进一步调整部署，由苏元春部协助冯子材守长墙，王孝祺部夺西岭，陈嘉部守东岭。冯子材还另调驻扣波的5营冯军前来抄袭法军左翼。
次日晨，尼格里指挥法军在炮火掩护下，分三路再次发起攻击，沿东岭、西岭和中路谷地进攻关前隘阵地。冯子材传令各部将领：“有退者，无论何将遇何军，皆诛之”。经激战，法军接近长墙，冯子材持刀大呼，率先率领两个儿子跃出长墙，冲向法军。全军感奋，一齐出击，与其进行白刃格斗，战斗异常惨烈。
战至中午，终将中路法军击退。与此同时，陈嘉部、蒋宗汉部在东岭与法军展开了激烈争夺战，入夜，清军进一步调整部署，由苏元春部协助冯子材守长墙，王孝祺部夺西岭，陈嘉部守东岭。冯子材还另调驻扣波的5营冯军前来抄袭法军左翼。
法军三面被围，法军死伤近300人，后援断绝，弹药将尽，被迫败退，尼格里只得下令撤退，狼狈逃回文渊、谅山。冯子材抓紧有利战机，率部乘胜追击，于26日攻克文渊，29日攻克谅山，宣称毙法军近千名，重伤法军指挥官尼格里，后又将法军残部逐至郎甲以南。取得重大胜利。
镇南关、谅山一役，共杀伤法军近1千人，取得巨大胜利，震惊中外，法国茹费理内阁为此倒台。此时中越边境的战局完全掌握在清政府手中。冯子材决定于二月底三月初亲率东线全军进攻北宁、河内。但就在此刻，清廷下诏停战撤兵。6月9日，李鸿章和法国公使巴德诺在天津会谈，签订了《中法天津条约》。
中法天津条约的主要内容就是确认了1884年战局对中国不利时法国和越南之间签订的《第二次顺化条约》，其中否定了中国对越南的宗主权，改由法国全权管理越南。法国军队移交台湾，中国军队撤出越南，从此越南脱离中国，成为法国属地。
镇南关大捷也极大的提振了中国人的士气。但是，我们必须要明白，镇南关大捷并非中法战争的决定性战役，法国军队也没有因此被彻底击败。
镇南关大捷之后，中法战争的形势是：在海上，法国人占据绝对优势。法国舰队在几乎覆灭福建水师后，开始围攻台湾，孤悬海外的台湾虽然抵挡住了法国的进攻，但由于清廷没有可匹敌的现代海军，台湾只有招架之功，而无还手之力。而所谓久守必失，台湾依然有陷落的危险。
中国海岸线长期被封锁，经济会崩溃。法兰西虽说在色当战役中被普鲁士打得满地找牙，连皇帝都做了俘虏，但是法国的国力依然不容忽视。法国当时正在进行第二次工业革命，国力发展迅猛，尤其是法国的海军，除英国皇家海军之外无人可敌。1889年，英国制定海军“两强标准”，针对的就是法国和俄国海军。近代以来，中国与世界的联系越来越密切，海洋对民族经济的重要性日益上升。如果没有签订《停战协定》，那么法国就会以此为借口长期封锁中国海岸线，而中国的海军又不是法国的对手，无法打破海上封锁线，时间一长，中国经济将完全有崩溃的可能。
在陆地上，虽然取得了镇南关大捷，但是此时作为镇南关大捷的主力，老将冯子材的军队和刘永福的黑旗军都伤亡惨重，已无力再战，而除此之外，持续的战争也使得清廷财政极为紧张。在这种情况下，虽然有左宗棠等人坚持主战，但是一贯对列强畏惧有加、患有软骨病的清廷及李鸿章，又害怕持续的战争导致国内叛乱复起，以李鸿章为首的主和派坚持“乘胜求和”。
与此同时，李鸿章等人坚持放弃越南的另一个理由是为了保台湾。因为此时，清廷没有现代化海军，孤悬海外的台湾在法国舰队的直接进攻之下危在旦夕。台湾是直接领土，而越南不过是藩属国，两害相权取其轻，因此，李鸿章和清廷最终做出了“弃越南，保台湾”的决定。
冯子材为何能取得镇南关大捷?
冯子材熟悉边情且善于防守。
冯子材虽说在对阵太平军时屡战屡败，毫无招架之力，但是他非常善于防守。1860年，江南大营第二次被太平军摧毁后，冯子材跟着和春、张国梁一路退往丹阳，张国梁死后，冯子材收拾余部死守孤城镇江直到太平天国灭亡。在防守镇江的几年时间里，冯子材没有机会主动出击敌军，但却经常击退来犯之敌，显示出高超的防守技能。太平天国运动失败后，冯子材受命前往两广地区镇压以吴亚终为首的天地会起义，吴亚终败退越南后，冯子材多次出关剿灭在越北活动的天地会起义军，所以他对越北和广西边疆地形是相当熟悉。中法战争爆发后，陆地战场主要是在广西和云南边境，而且中方是以防守为主;冯子材正好可以发挥其优势。
两广总督张之洞的支持。
在中国封建时代，跟上级长官关系的好坏直接影响到个人才能的发挥及其前途的发展。冯子材是个比较幸运的将领，在他出山的前一年，与他有刻骨仇恨的两广总督刘坤一调任两江总督，清政府改派主战派官员张之洞署理两广军务，节制各路抗法大军。刘坤一离任后，张之洞直接奏请清政府让冯子材担任广西关外军务帮办，统辖东路大军，在兵员和粮饷上更是满足冯子材所提出的所有要求。有了张之洞的支持和帮助，冯子材在作战时没有了后顾之忧，可以一心一意地与法军作战。若是刘坤一还在担任两广总督的话，冯子材能不能得到清政府的起用都难说，何谈镇南关大捷呢!
各路将领配合好，军民团结。
中法军事接触与冲突可以追溯到1873年刘永福应越南国王之邀请前往越北作战。1884年，法军大举增兵越南并向中国西南边疆移动，清政府派出云贵总督岑毓英、广西巡抚徐延旭、潘鼎新出关抗击法军。由于清军内部派系林立，各不统属，作战时少有协调行动，所以中国军队在越北屡战屡败，连丢宣光、文渊、凉山、山西、太原、北宁等地。冯子材到镇南关后，立刻召集各路将领开会，向他们晓以民族大义。冯子材说道，如果让法军再次攻破镇南关，则西南边境将无险可守，两广势必要沦为法国的殖民地，到时候你们就是民族的罪人，你们的家乡父老也会受到法国人欺凌。会后，各路将领一致推举冯子材担任前敌总指挥，均表示会绝对服从冯子材调遣。
冯子材身先士卒，起到表率作用。
俗话说得好，强将手下无弱兵，榜样的力量是无穷的。在镇南关一战中，法国东路军指挥官尼格里以偏师孤军深入，但其军队装备精良，训练有素，中国军队还是感受到巨大的压力。当法军冲破清军第一道防线，夺取关前隘小青山三座炮台时，冯子材跨上战马，振臂一呼：“如果再次让法军入侵广西，我们有何面目面对人民”，然后冲出长壕，直扑法军阵地。众将士见到七十多岁的老将军都如此卖力杀敌，士气顿时暴涨，也纷纷追随老将军冲出战壕与法军进行白刃战。有了领导的示范作用，清军愈战愈勇，法军不敌，尼格里只能率残兵败将逃离战场，冯子材乘胜追击，收复文渊、凉山。
总而言之，常败将军冯子材能够击败法军，取得镇南关大捷是多种因素综合作用的结果。冯子材善于防守，熟悉地形，作战勇敢，领导支持是取得胜利的必要条件;但中国作为正义的一方，全体军民团结一致才是取胜的根本。