隋朝的开皇盛世真的是一个伟大的盛世吗？
隋朝结束了我国长期分裂的局面，将庞大的中国统一起来，也为后来的大唐盛世打下了坚实的文化和政治基础。那么隋朝为什么二世而亡，没有继续发展下去呢？
面目可疑的“开皇盛世”
公元597年，隋文帝开皇十七年，历史在汉文帝之后，再度迎来了一次“天下免税”。
根据《隋书》记载，这一年“户口滋盛，中外仓库，无不盈积”。朝廷财政收入覆盖了所有的花费之外，京城的府库还放满了钱币，多余的储藏甚至堆积到了走廊上。由于没有地方容纳新的赋税，隋文帝下令停止征收这一年的正赋。
在史学界，这被认为是隋朝鼎盛的标志性事件之一，许多人把功劳推给了隋文帝。
然而，隋文帝开创的“盛世”大有可疑。
根据中国历史发展经验，一个乱世中诞生的王朝从开创到抵达太平盛世，往往需要50年左右的时间。汉初由于实行休养生息政策，是所有朝代中恢复最快的，从汉高祖建国（公元前202年）到汉文帝末年的盛世也经过了40年的时间；
唐代建国（公元618年）之后，虽然很快进入了所谓贞观之治，但贞观之治更多是政治治理上的调整，在经济上仍然带有萧条的迹象，直到高宗时期社会才显现出了富裕的势头，而进入开元盛世则是在建国100年之后了；清代从统治中原（公元1644年）到康熙后期社会繁荣，也用了五六十年。
只有隋朝是个例外。以隋文帝免税的公元597年为例，这时距北周灭北齐只有21年，距隋代北周只有17年，距隋灭西梁只有11年，距隋灭南朝陈统一全国只有9年时间。
在这些年里，整个中国一直处于战乱之中，加之北方突厥人的不断侵犯，根本没有足够的时间进行休养生息。就在战争结束的9年之后，隋代就到达了繁荣的高峰，很让人意外。
更让人感到不可思议的是，隋文帝时期刚达盛世，经过他的儿子隋炀帝的统治，隋代竟然在各地的叛乱中分崩离析。隋代作为中国历史上一个实现了大一统的王朝，仅仅存在了37年。如果从公元597年“天下免税”算起，短短21年就从“全盛”走向了覆灭。
如何将隋文帝的盛世与隋炀帝的衰亡联系起来？这让千余年来的历史学家挠头不已。他们除了将满腹的恶评丢给隋炀帝，把他说得十恶不赦之外，找不到别的理由。
然而，如果从帝国财政的角度去抽丝剥茧，就会发现，隋文帝时期的“鼎盛”是一种人为制造的泡沫。所谓繁荣，不是民间经济的繁荣，而是帝国财政收入的繁荣。
隋文帝在有意无意之间，导演了一场类似于后世“大跃进”的运动。这场运动帮助隋文帝建立了极端高效的抽税系统，在民间经济还没有真正恢复时，就将各种资源源源不断地抽取到了政府手中，塞满了政府的仓库。
所以，本文开头描述的繁荣景象是虚假的，政府财政充盈并不意味着整个国家的富足。