他秘密访华后，日本抢着跟中国建交，前苏联丢下经济建设搞国防
说起中美外交，就不得不提一位非常关键的人物，那就是尼克松执政时期的国务卿基辛格。他是最先访问中国的美国高层，可以说大大推进了中美建交的进程。
基辛格是德国犹太人，因为纳粹的迫害而移居美国，先后担任过尼克松政府以及福特政府的国务卿。他被福特总统评为美国最伟大的国务卿。
他的一生干过很多大事，尤其是在外交上，比如推动中美建交，缓和美苏关系，调和阿拉伯国家与以色列的关系等等，因为这些杰出贡献，他获得了诺贝尔和平奖。他本人则把一件事情视为其政治生涯的最高峰，就是首次访问中国。
那是在1971年，当时中国跟苏联爆发了珍宝岛冲突。中苏关系十分紧张，美国适时提出中美接触。而基辛格代表美国总统尼克松前往中国，为尼克松访华做准备工作。
当时的访问是十分秘密的，首先要瞒住的不是别人，正是他们美国人自己。因为美国国内有很多亲台的，所以要是事情没谈好就公开，很可能会受到美国一些政客的阻扰。所以基辛格先是跑到了越南，在西贡逛了逛，又相继来到曼谷、新德里，最后抵达了巴基斯坦的拉瓦尔品第。相当于把整个东南亚逛了一圈。
基辛格刚出来时，后面跟了一大堆的美国记者。基辛格用了一个小心思，专门去一些无聊的地方。渐渐地，后面的记者越来越少。而到达巴基斯坦后，基辛格装病，躲在喜马拉雅山脚下一个避署山庄呆了二天。
等这些记者都走了后，基辛格悄悄登上了前往北京的飞机。在北京，叶剑英元帅亲自迎接他到钓鱼台。
晚上，周恩来总理跟他会面。这让基辛格感到十分受重视，因为基辛格当时还只是一个国家安全事务助理，副部长的级别，而周总理的级别比他大三级。
而基辛格原本可以会见毛主席，因为毛主席给了指示：如果基辛格提出会见请求，则立即批准，基辛格也希望能与毛主席会面，他一直称毛主席为哲学之王。但基辛格没有提出请求，他明白美国第一个跟毛主席会面的应该是他的老板尼克松，他不能抢了老板的风头。
（后面，基辛格才见到了毛主席）
虽然没有见到毛主席，但这次秘密访华还是很有成果的。基辛格向周总理保证：不支持台独，强调台湾是中国的一部分，并从台湾地区撤出美国武装力量。
第二年，尼克松总统顺利访华，中美关系开始走向正常化。
当时，基辛格访华的消息传出后，世界反响巨大。欧洲是比较欢迎的，因为当时欧洲大多已经跟中国建立了外交关系。
而在亚洲，有一个国家震动比较大，就是日本，日本是采取跟随美国的外交策略。美国之前跟中国没有外交往来，现在美国突然跟中国接触，而且没有通知日本这个小弟，日本感到莫名惊诧。
日本人知道基辛格去了中国还是通过中国的一些朋友转告的。当时日本首相佐藤荣作还不相信，说乱讲，美国怎么会不通知我们就这样干。这不是越顶外交嘛。
日本一看美国都跟中国握手了，一着急，在第二年就与中国建交。这一步还抢在了美国的前面，中美正式建交要到1979年去了。当时邓小平受美国卡特总统之邀，访问了美国。
震动更大的是苏联。当时苏联有一个误判，以为我们中国跟美国接触是准备向苏联进攻。前苏联领导人勃列日涅夫下令停止一切经济建设，全面巩固国防，加强中苏边境。
当然，这是完全没有的事情。其实后面数年，中苏关系也开始缓和。
基辛格在完成这次秘密访华后，又频繁到中国来访，据统计有八十次之多。他也是美国最为了解中国的政治家之一，在91岁高龄他还访问了中国。
回顾这几十年的中美交往史，他感慨地说道：“真不敢想像，中国和美国终于有一天能一起讨论整个世界未来的和平与进步了。”