她扶起三个皇帝，把明朝推向最顶峰，却因一时心软差点毁了明朝
明朝时期曾经出现过一个与三代皇帝命运息息相关的女性，她拒绝了垂帘听政的诱惑，坚持让大臣辅佐年幼的皇帝，是一个非常伟大的女性，不过最终却也是因为女性的仁慈，为明朝埋下了严重的祸根。
明朝最昌盛的是哪个时期，大家可能会首推“仁宣之治”。朱元璋开国后大开杀戒，朱棣篡权后继续保持了老爹的高压统治，直到仁宗和宣宗采取与民生息的宽松政策，才使得大明帝国真正走向巅峰，而这幕后的策划者居然是一个出身卑微的农家女。
靖难之役给永乐皇帝一个深刻的教训，想要江山稳固，皇帝必须身强体壮，娴于军事，所以他对屡立战功的二儿子朱高煦非常看好。长子朱高炽性格柔弱，像极了建文帝，而且体重超标，导致腿部不堪负担，走一路来一瘸一拐，丝毫没有帝王之气。
相比于朱高炽的一脸猪相，相传朱高煦身上有龙鳞，现在看来很有可能是牛皮癣，但古时大家都很迷信，这绝对是天降的祥瑞。朱高煦还勾结三弟朱高燧，经常陷害大哥，即便朱棣迫于压力立长子为储君，朱高炽也是时刻面临着被废的危险。
朱高炽多亏娶了一个好媳妇张氏，才坐稳了太子位。张氏出身于河南永城的农民家庭，精明能干，处事周全，颇会走婆婆路线，深得徐皇后的喜爱。
有一天朱棣和徐皇后在宫内举办宴会，张氏主动下厨，将公婆二人哄得合不拢嘴，从此朱棣对这个媳妇十分满意，还说以后家事全都要靠这个长媳，不想却一语成谶。不过张氏最大的功劳就是生了一个好儿子朱瞻基。因为朱瞻基特别讨爷爷朱棣的喜欢，朱高炽沾了儿子的光才顺利坐稳储君之位。
朱高炽从皇太子变成了明仁宗，并不代表朱高煦就会死心，毕竟大哥的天下，有一半是他打下来的。朱高煦在他的封地（山东乐安州）暗中招兵买马，积蓄实力，准备再来一场靖难之役。不过幸福来得太突然了，大哥登基仅十个月就一命呜呼了。
当京中的密探把消息传回来时，朱高煦觉得时机已到，此时太子在南京监国，只要在朱瞻基回京的路上劫持他，必能在混乱中顺利夺权。
跟着丈夫和公公经历过靖难之役，张皇后毕竟也是见过风浪的人。她深知政权交替是最为脆弱的时期，必须采取果断措施才能安定朝局。她首选起草仁宗遗诏传位太子，以安定人心；同时秘不发丧，特别对朱高煦封锁消息，紧接着就是派大臣杨荣南下接回太子。
小叔子朱高煦终究是没斗过嫂子，他还在山东焦急地等待朱瞻基时，却收到一个晴天霹雳的消息：朱瞻基在北京即位了。
张皇后其实是个苦命的人，丈夫去世没几年，儿子也跟着走了。宣德十年，38岁的朱瞻基也走了，留下了一个9岁的皇太子朱祁镇。大明帝国再次出现了政权交替的危机。
此时张皇后认为朱祁镇年龄太小，不利于国家政权稳定，提议迎立朱瞻基的五弟朱瞻墡为帝，但大臣们坚决反对。为了维护朝臣团结，张皇后并没有坚持己见。朱祁镇于是成了明英宗，可是现在问题来了。
一个九岁的娃娃怎么能担起国家的重担，于是大臣们建议张皇后垂帘听政。这是很多皇后、皇太后都拒绝不了的诱惑，但是张皇后却以本朝无此先例为由，一口回绝了，最后安排英国公张辅和另外四名大臣辅佐朱祁镇。
张皇后是仁宗、宣宗和英宗三位皇帝幕后的策划者，同样也是这三朝最高的决策者。她建议皇帝重用贤臣，改革朝政，一手促成了“仁宣盛世”。然而成也萧何败萧何，丈夫、儿子在位时，太监在宫中并没有任何地位，但是孙子太小，一切都要依赖秉笔太监王振。
张皇后看出了王振的野心，曾大殿之上鞭笞过王振，但他仍欲壑难填。为此，张皇后召王振和五位顾命大臣到宫中。张皇后命左右佩刀侍卫把王振拖出去斩首，但当刀架在王振的脖子上时，曾被王振陷害的五大臣竟然跪地替他求情。
见此情形，又念及孙儿太小，张皇后竟然免了王振一死。张皇后做梦也想不到，因为一时的妇人之仁，她一手推向巅峰的大明王朝因为一场“土木堡之变”而走向衰败，而事件的罪魁祸首就是这次死里逃生的大太监王振。