大清国“海归”首次参加光绪皇帝主持的殿试，一瞅题目当场傻眼
大清面对工业革命之后的西方社会就像一个婴儿一样无力，因此李鸿章主张开展洋务运动，师夷长技以制夷，但是第一批派出去留学的学生，面对着传统的科举考试犯了难，这是两种制度、两个体系之间的鸿沟，短时间很难跨越。
在李鸿章的努力下，清国开办了新式军事学堂，并向西方派出了留学幼童，看上去不错。但是，这些学生毕业后（回国后）怎么安排？没有设身处地为人家考虑。比如，留学生是否可以参加科举考试？李鸿章争取过，没有成功，在他死后4年，科举才向留学生们开放，结果却让人啼笑皆非。
1905年7月4日，清国第一次为留学生举行殿试，光绪亲自监考。留学生打开试卷一看，当场傻眼。题目有二，其一是《楚庄王日训国人申儆军实论》，其二为《汉武帝诏举茂才异等可为将相及使绝国者论》。这玩意儿，一肚子洋墨水的海归们怕是连题目都读不懂，还怎么写作文？[1]
李鸿章对创办军校和派员出洋留学曾抱极大希望，认为：“设局制造，开馆教习，所以图振奋之基也。远适肄业，集思广益，所以收远大之效也。”[2]结果呢？留学生们回国后，除了少数人用起来，多数人不能“人尽其才”。史料这样记载：“学成回华后，皆散处无事。饥寒所迫，甘为人役。上焉者被外国聘为办事，其次亦多在各国领事署及各洋行充当翻译。”[3]说白了,这与朝廷对留学生们的身份设定有直接关系——不是要他们做官，而是“中国旧式官僚手下之技术助手。”（黄仁宇语）[4]
和日本一比，差距就更明显了。清国方面，不管军校培养出来的1600多名军官还是派出去的100多名留学生，都是最基层的军官，培养层次很低。日本呢，则有低、中、高级梯次搭配的军事教育系统，出洋学习军事的人也涵盖了各级军官。
大清国“海归”们参加的这次殿试是科举考试的“末班车”。这年9月2日，袁世凯和张之洞等上书书建议停科举、兴学堂，得准。中国历史上延续1300多年的科举制度走到尽头，一个新的时代开始了。
引文出处：
[1]姚宏：《只拘一格选奴才》，《百家讲坛》，2015年第11期，第67页。
[2]《同治十年七月十九日大学士两江总督曾国藩等奏》，中国史学会编：《洋务运动》（卷2），上海书店，1961年，第154页。
[3]《总理各国事务衙门复奏整顿福州船政折》（光绪二十六年六月十八日，即1896年7月28日），张侠等：《清末海军史料》，北京：海洋出版社，1982年，第129页。
[4]黄仁宇：《中国大历史》，北京：三联书店，1997年，第254页。