为什么兵多将广的北宋始终无法消灭西夏？
西夏王朝是由党项人11世纪初在我国西北部建立的一个少数民族割据政权。西夏从唐末立足于陕北以来，终北宋一世，始终顽强地挺立在西北的陕甘宁之地，成为中原政权的心腹大患。宋夏之间战争持续已久，长达百年。那么，为什么北宋始终无法铲除西夏呢？
宋夏之间战争持续已久，长达百年。期间，西夏打败北宋应当说是阶段性的，西夏也并非一直是压倒性的优势，所谓的优势主要是在李继迁到元昊时期，在战术上，西夏军队多以骑兵袭扰战术为主，发挥了游牧骑兵的运动战优势，通过短促突击，快速利用兵力优势，围剿宋军。但瘦死的骆驼比马大，宋军在多次吃败仗之后，也在后来改变了御边策略，实施了对西夏政权的有效军事制衡。
相关统计史料显示，双方的军事对抗有着不同特点的阶段性，其中双方规模相对较大的战争有11次，根据双方攻防的态势，大致可以将战争分为由积极防御到双方相持再到战略反攻三个阶段（以北宋王朝的视角来看）。在整个宋夏战争的过程中，北宋实际上经历了由防御转反攻的过程。
在康定元年（1040年）至庆历二年（1042年），宋、夏曾多次交战，宋军多尝败绩。其中，庆历二年（1042年），西夏大举入侵北宋，两军在定川交战，此役宋军大败，主将葛怀敏战死。
从庆历三年开始，北宋在范仲淹等人主持下，坚持浅攻进筑战略，北宋对西夏边防才逐渐巩固。这一时期，北宋在一度弃守的边疆以双方犬牙交错的广阔地区，在长达数千里的边防地带修筑了大批堡寨，形成互援助之势，有效地扼制了西夏骑兵突袭。到了庆历四年（1044年），宋夏战争历时六年之久后，双方都深受国力制约，厌战情绪严重，到了十月，双方缔结和约，结束战争。
治平四年（1067年），宋神宗即位以后，宋夏再度开启战端。此时的神宗漠视范仲淹等人总结出来的浅攻进筑的正确战略战术，在准备不足的情况下，贸然深入攻击，结果每战必败，损失惨重。对于神宗年间对西夏发动的数次战役败绩，《宋史》也多有记载。
到了元祐元年（1086年），在司马光去世后，宋和夏之间时战时和，冲突不断。元祐七年（1092年），西夏屡屡侵犯北宋边境各府，北宋军队开始对西夏发动进攻，实施浅攻进筑的军事方针。
宋哲宗亲政以后，再次启动了大规模的浅攻进筑军事行动，元符（1098年）元年十一月，宋军完全占领横山，以横山北之的沙漠及黄河与西夏为界，占据了地理优势，而丧失了横山的西夏也丧失了赖以耕牧的良田牧场、膏腴之地，从此一蹶不振，不得不主动求和。应当说，哲宗时期在应对西夏的外交和军事上取得了非常大的成就。
到徽宗时期，继续开拓河湟，宋军在古骨龙大败西夏军，宣和元年（1119年）又攻克了西夏横山之地，此役让西夏面临亡国之危，最终向宋朝表示臣服。靖康之难（1127年）后，北宋被金所灭，西夏又获得生机，北宋和西夏之间战争至此结束。
为何始终干不掉西夏？
从表面上看，是宋军战斗力不强。
从至道二年（996年），宋太宗五路伐夏起，到大安七年（1081年）宋神宗五路伐夏为止，中间还有三川口之战、好水川之战、麟府丰之战、定川寨之战等重要战役，宋夏战争历时近百年，西夏历经李继迁、李德明、李元昊、李谅祚、李秉常等数位统治者，宋朝耗费无数国力，劳民伤财，始终无法灭掉西夏，反而被其坐大，不得不承认西夏的独立地位。赵匡胤要是看到弟弟、侄子侄孙们这般怂样，棺材板怕是都要按不住了。
表面上看，宋军战斗力不如西夏军，所以屡次被击败，但真是这样吗？要知道，宋军的战斗力，是阶梯式下降的，太祖赵匡胤、太宗赵光义手下的宋军是战斗力最强的一代，是开国的百战精兵，到了真宗、仁宗朝，虽有下降，也没有到不堪一击的地步，而且北宋最精锐的就是西北的边军，那是全国最能打的军队，为何打个小小西夏，会如此吃力。
背后的原因，是宋朝主兵的文人不知兵。
文人主兵，被认为是宋朝积弱的重要原因。实际上，文人主兵本身并不能说错，关键要看主兵文官有没有军事能力，是否有足够军事经验，有没有学习过军事理论，也就是说，主兵的文官有没有经过系统培训。在这点上，宋朝做得太差，比同是文官主兵的明朝相差太远。拿悲壮的三川口之战来举例。
康定元年（1040年），李元昊举国入侵，发动三川口之战，宋军应对失据，被称为铁壁的金明十八砦被攻破，守将守将都巡检李士彬被活捉，西夏军兵锋直指延州。环庆副都部署副总管刘平、鄜延副都部署石元孙率军救援延州，在三川口与西夏军遭遇，经过苦战，勇将郭遵阵亡，宋军全军覆没。
当时负责鄜延路军事行政的，是范雍，他是名义上和事实上的一把手，所有军队都要听其节制。范雍，并不懂军事，李元昊入侵前，早有预谋，故意向范雍示弱，哄得范雍信以为真。随后李元昊派出大批西夏奸细以投降的名义安插到金明寨中，范雍还相当高兴，认为是他的怀柔政策取得了效果，结果到了战争开始时，这些人在内部作乱，号称铁壁的金明寨就此失守。
得到金明寨失守的消息，范雍炸了，因为他驻守的延州城内此时只有不到一千人马，于是他下令辖区内所有能动的部队紧急增援延州。于是，刘平、石元孙带着兵来了，行军到了三川口附近，此处里延州城已经不远，由于行军太急，士兵需要休息，刘平的计划是在这里扎营过夜，第二天早上进城。结果又收到范雍急报，军情紧急，必须马上进城，而且为防止西夏人跟着大队人马乘机入城，要把军队化整为零，一批批开进延州城，刘平只好照办，先后放出50个小队，3000多人马，结果全被埋伏的西夏军吃掉。
范雍的瞎指挥，严重打击了宋军的士气和战斗力，他紧密默契地配合了李元昊，把宋军耍得团团转，造成了巨大的损失。
范雍只是一个代表，宋朝的军政命脉全部掌握在文官手里，要打仗，必须用，也只能用文官主兵。但同时，文官又并不知兵，只能边打边摸索，没有军事经验的文官，在战略战术上，当然不是狡黠成性的李继迁、李元昊的对手，即使手下军队再能打，也架不住主帅的失误，所以一再遭遇失败。
再深层次的原因，就是皇帝的态度。
对西夏问题，首先是皇帝的不够重视。在李继迁还没有发迹时，如果赵光义坚决打击李氏，坚持强硬手段，很可能不会发生后面的西夏问题，当时的宋朝，要灭掉李氏大概跟踩死一只蚂蚁差不多。而等到李继迁崛起后，宋真宗不是坚决进剿，却一再忍让，甚至割让了夏、绥、银、宥、静等五州给他，事实上承认他的独立地位，简直是莫名其妙。祸根，就是在这两朝埋下的，换句话说，就是皇帝的不思进取，导致了西夏的坐大。
到了李元昊正式称帝，西夏已经尾大不掉，拥有了几十万兵力，再也不是当初那个几十个人的小混混了，这时再想要灭掉西夏，宋朝必须要有举倾国之力，打一场长期战争的准备，这时候的宋朝仁宗皇帝，同样没有这个决心。那就只好任凭西夏发展了，只要不太过分，我大宋就睁一只眼闭一只眼吧。
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