昆阳之战是王莽新朝崩溃时期的重大军事灾难 2万绿林军全歼王莽42万部队 力量如此悬殊 王莽为什么最终失败？
昆阳之战是新朝末年，新汉两军在中原地区进行的一场战略决战，昆阳之战中，王莽军的兵力有四十二万人，而更始起义军守城和外援的总兵力加在一起也不过二万人。然而在兵力对比如此悬殊的情况下，起义军竟能取得全歼敌人的辉煌胜利。昆阳之战双方，王邑、王寻统兵四十二万，刘秀兵士不足二万。力量如此悬殊，王莽为何最终失败？
王莽篡汉，建立新朝，天下已定。可王莽盲目崇古，推行的革新不切实际，触动了上至豪强、下及平民的利益。再加上天灾不断，导致国内赤地千里，民不聊生，各地起义不断。在这种情况下，刘秀的兄长刘縯也打着要恢复汉朝江山的旗号，起兵反对王莽。
后因形势需要，刘氏兄弟的舂陵兵与绿林军主力进行联合，并先后在沘水、育阳等地大破前来征讨的新朝大军。
在这种形势下，人多势大的绿林军主要将领拥立西汉宗室刘玄为帝，建元“更始”。更始王朝建立后，绿林军派王凤、王常和刘秀分兵攻打昆阳、定陵、郾三县。另外，刘缓等人率主力军围攻宛城。起义军的胜利越来越多，长安中城的王莽坐不住了。王莽决定把战略重心，从原来的赤眉军转到绿林军。著名的昆阳之战就此爆发。
而这场战役之所以放在昆阳，和这里特殊的地理条件有很大的关系。隶属于河南省平顶山市的叶县，以西不远是伏牛山脉，往南不远是五峰山，再往南就是河南省与湖北省交界的桐柏山，淮河发源于此。桐柏山与伏牛山之间，是肥沃的南阳盆地。而桐柏山以南有个地名叫新市，新市附近有个山头叫绿林，这里是绿林军的发源地。叶县往北是平顶山，以及嵩山等山脉。叶县往东是一望无际的豫东平原。如果绿林军占领叶县，则可进一步向北威胁到洛阳，向西北威胁到武关，这都会要了王莽的老命。
为了消灭绿林军这个心腹大患，王莽把原来与赤眉作战的主力军紧急抽调到南方，同时紧急调集各郡地方兵力。新朝的大司空王邑与司徒王寻被王莽选定为进攻绿林军的统帅，带着一个叫巨毋霸的“怪人”，杀气腾腾地杀向河南腹地。巨毋霸据说身高三米，腰大十围，最擅长驭兽，也就是动物兵的头儿。什么老虎、大象、豹子、犀牛都成了王莽的盟友。当然，王莽不会用熊猫、哈士奇这些成事不足、败事有余的萌货，还不够添乱和添饭的。
新朝进攻昆阳的军队多达42万人，在洛阳集结后，向南进发。在颍川又会合了陈茂与严尤的部队，浩浩荡荡开赴昆阳。事实上，昆阳作为一个县，也隶属于颍川郡。颍川郡治所在阳翟，距离昆阳不过一百多公里。
昆阳是个小城，周边孤立无援。新朝大将严尤非常有战略眼光，他对主将王邑说：“与其重兵困于昆阳小城之下，不如直接进攻更始刘玄的驻地——宛，擒贼先擒王。拿下刘玄，绿林军就成了无根之木。不用我们打，昆阳不战自服。”可惜王寻、王邑没有听严尤的，犯了兵家大忌。
宛位于昆阳西南，如果新军拿下宛，将切断绿林军与江汉平原的联系。江汉平原位于南阳之南的今湖北省境内，物阜人丰，粮食充足，号称“湖广熟、天下足。”新朝军队在昆阳如果久攻不下，绿林军可以进行战略收缩，死守宛。加上有江汉平原的物资供应，完全可以与新朝长期对峙。
听说新朝大军连人带马、豺狼虎豹、大象犀牛，黑压压向昆阳扑来，守昆阳的起义军有些害怕。他们向主帅王凤提出：不如撤出昆阳，暂时避开新朝军队的锋芒，再图后举。但是，这个建议却被当时地位还不算太高的刘秀激烈反对。刘秀反对的理由是，我军人少，粮食也不多。一旦撤退，军心必然彻底涣散，新军追杀过来，我们谁都活不了。为今之计，只有死守昆阳，等待援军，才能获得一线生机。刘秀把大家说服了，决定死守昆阳。可当务之急必须及时搬来救兵。由谁去搬呢？刘秀。
刘秀带着12名勇士当夜悄悄出城，趁新军不备，以迅雷不及掩耳之势，闯围成功。刘秀赶到定陵和郾城后，把两地的绿林军全部人马调集往昆阳前线。此时，新朝军队将昆阳包围十层以上，设置了一百多座军营。王邑、王寻下令新军采用了挖地道、冲车、棚车等各种方法攻城，并集中弩箭向城内狂射，箭矢密集如雨水倾泄。守将王凤等人实在撑不住了，刘秀也没见踪影，决定向新朝投降。没想到王寻、王邑竟然拒绝接受投降，他们认为新军马上就能打下昆阳，何必接受投降？王凤等人没办法，只好硬着头皮死守，等援兵到来。
这就给了刘秀以充足的时间。但当刘秀带的援兵到昆阳城下时，新军发现援军人不多，也没当回事，随便拨出几千兵马去收拾刘秀。刘秀是什么人？在那个时代，刘秀是龙中龙、凤中凤、牛中牛，只要他手上有兵，对付王寻、王邑这样的对手，几同切瓜剁菜。是役，义军大获全胜，新军遭到前所未有的惨败，所谓42万大军在内外夹击之下，土崩瓦解，全线崩溃，自相践踏，几百里都是新军的尸体。王邑、严尤、陈茂等人带少数长安精骑，踏死尸渡河才得以逃脱。
昆阳之战，歼灭了新朝的主力部队，打掉了“穿越者”王莽企图顽抗的最后本钱。而刘秀通过昆阳之战，名气大躁，为自己挣来了足够的人望。刘秀后来能成大事，是因为很多豪杰愿意跟刘秀。这些人为什么跟刘秀？昆阳之战让他们看到了刘秀的厉害。
昆阳之战双方，王邑、王寻统兵四十二万，刘秀兵士不足二万，力量对比如此悬殊，为什么刘秀可以取胜呢？
一、莽军决战战场的选择失当
战略决战的双方往往都是倾其全力以赴，即所谓毕其功于一役，因而通常是在关键的时刻、关键的地区进行较量。但是，这次决战却选在了昆阳这个不大的小城，尽管它具有一定的战略价值，但就战略全局来看，既非瞰制一方的重要中心城市，也非屏障京师的险关要隘，而仅仅是处于京师长安、战略重镇洛阳、宛城这个三角轴心边沿的一个不大的城邑。
占据了昆阳，一不会对京师形成威胁，二难以抵抗洛阳、宛城的南北夹击，莽军如果保住宛城，则汉军即使占领了昆阳，也很难长久保持。因而，在这样一个没有重要意义的地区，面对不足万人的对手，投入42万大军进行决战，不能不认为是毫无意义的盲目行动。
二、莽军错用骄狂无能的统帅
战略决战维系国家之命运，统治之存亡，战场统帅对决战的结局具有极为关键的作用。新莽王朝选定统率42万大军的核心将领不是选贤任能，而是择官高而定，以唯亲是用。莽军统帅王邑、王寻可谓自西汉以来战争史上少见的庸碌骄狂之徒。昆阳战前，纳言将军严尤建议不攻昆阳，直下宛城，一旦解围，昆阳则会不攻自下。
这本是对莽军战略全局极为有利的良策，但却被王邑一口回绝，当昆阳小城久攻不下，又拒绝了严尤“围师必阙”的重要建议。结果40多万大军顿兵坚城之下，坐视宛城失守，战略上丧失了可贵的时机，使本来主动进击的绝对优势之军，完全化为无用之物。假如王邑能采纳严尤提出的各项建议中的任何一项建议，或置昆阳城于不顾，或围三缺一，或接受昆阳汉军的投降，那么昆阳、宛城之战的结局则可能会是另一种局面。
当然，这不是说已濒临末日的新莽政权会因此而起死回生，但是汉军若不是如此迅速地全歼莽军主力，无疑将会延长消灭王莽政权的时间。
三、莽军在战略战役上吃了轻敌的大亏
莽军统帅王邑依仗自己40多万大军的强大优势，根本不把汉军放在眼里。当他指挥大军到达昆阳城下时，不做任何具体的作战部署，即下令攻城，并且盲目狂妄地说：“屠昆阳城，蹀血而进，前歌后舞”，以显示自己的威风。在刘秀、李轶等调来援军时，本来充其量不过几千人，这正是莽军利用自己的优势消灭敌人的良机，但王邑等却出于素来轻视刘秀的傲慢轻敌情绪，只出动万人迎战刘秀的3000敢死队，而置自己的千军万马于无用武之地。结果被刘秀军一举冲垮了莽军的指挥中枢，遭至全军溃败。
莽军的失败，还在于其对事关生死存亡的重大战略行动，既无战略全局的作战设想，又无具体的作战策划，任战争情况的自然发展，凭人多势众，把想当然的马到功成的主观愿望当成胜利的事实王邑大军完全按照汉军的意志被动盲目地行动，这就使全军将士难以明了为何而来，为达到何种目的而战，当然也就无从发挥积极主动的作战精神。
这与汉军明确的战略目的和周密的作战策划，以及为达到目的主动顽强的战斗精神相比，实有天壤之别。昆阳决战生动地证明，只有优势之军，而无具体的作战策划，单靠盲目行动，兵力再多也不过是不堪一击的乌合之众，没有不被击败之理。
在王莽军溃逃时相互推挤，“走者相腾践，伏尸百余里”。碰巧又遇上大风和大雷雨，屋瓦被大风刮走，大雨倾盆而下水暴涨，王邑军随队的虎豹都吓得发抖，新军士卒掉入水中淹死的有万余人，滍川被尸体堵塞得几乎断流。最终，王莽派出来的四十三万大军，仅王邑率领千余残兵逃回洛阳。此战结果震惊天下，尤其是王莽等人得知刘秀出战时有陨石、大风、暴雨、雷电、山洪等相随，更是惊恐不已。此战之后，刘秀名扬天下，而王莽政权仅是苟延残喘了，最终被灭。