提倡早婚早育迅速扩张人口的古代，到了宋朝却是个例外
科学实践证明，养育后代的最佳年龄是在20到30岁之间，但是古代人普遍都比较喜欢早婚早育，给家里增添人口充当劳动力。
近来年男光棍或高龄剩女有逐渐增多的趋势，结婚年龄普遍推迟的现象，已经引起社会的关注。其实，对于解决单身婚龄男女的婚姻问题，在古代也是相当重视的。古代为加快人口繁衍速度，解决人均寿命短、人口总量不足的社会弊端，通常采用早婚早育的婚姻模式来加以平衡，男子一般在十四五岁、女子一般在十二三岁，就开始考虑婚嫁了。唯独宋朝是个例外。
在宋代，男女婚嫁年龄平均推迟到十七八岁，当然，这还应该属于早婚，只是，社会潮流已经开始趋向于晚婚晚育了。
宋代的这种晚婚晚育风气，多半起源于宋真宗赵恒主政的时期，兴盛于宋徽宗时代，并影响了整个南宋。原因有两个，一是宗教(道教)流弊，导致民间禁欲主义盛行;二是优渥的科举制度主导下的“及第热”，“万般皆下品，唯有读书高”，娶老婆别忙。有了这两个原因，男人闹晚婚，或者干脆不想结婚，让女人怎么办?
在男权社会里，婚姻的主动权永远在男人一方，女人往往是被动的。《宋史》所记的许多名臣，结婚年纪均在30岁以后，还有花甲之年才成家的，且都是在取得功名之后。
从《水浒传》里也能发现不少端倪。比如，黑旋风李逵年纪应该不小了，估计没有40也有30好几，却未见他着急闹将娶妻。托塔天王晁盖，乃东溪村首富，起码40岁了，也未娶老婆。豹子头林冲38岁时被高俅陷害，发配沧州，为此，他写下休书说：“自蒙泰山错爱，将令爱嫁事小人，已经三载。”可见林教头35岁才与林娘子结亲的。
另一禁军教头王进，也相貌堂堂，却年过不惑而独身。在一百单八将中，有一大半好汉，不是晚婚就是独身，终日里打熬筋骨。《水浒传》叙述的正是宋徽宗时代的故事。不少好汉奉行独身主义，像鲁智深、武松、李逵、晁盖、公孙胜、吴用等人。
“不孝有三，无后为大”的古训，宋人并未照办。宋代社会弥漫着一股叛逆之风，而且叛逆得风趣，叛逆得悠然洒脱。叶绍翁的《四朝见闻录》记载，有位叫韩南的书生，多年苦读终于考中进士，便有人来“捉婿”，他并不回绝，该士子已高龄73岁了，居然未结婚，实在难以想象。
宋代男人对于科举极为热衷，只要考中举人或者进士，立刻就跳了龙门，名利双收待遇丰厚，随即成了富豪之家择婿的首选。但是，能够当官的人，毕竟是少数，能够抢到当官的做女婿，也非常不容易，所以，只能等待大考之年来抢了。其中，抢女婿也有潜规则，朝中大官之家近水楼台，他们具有优先权。宋真宗时河北人范令孙登甲科，宰相王旦抢他为婿。
有位新科进士叫高清，品学平平，宰相寇准却将自己的侄女抢先嫁给他，寇准侄女死后，另一位宰相李沆又将女儿给他续弦。就这样，今年抢不到，就等来年，来年抢不到，再等来年，等来等去，闺房里的女人不想晚婚晚育也不成了。