赤兔马为什么叫赤兔？古人如何给战马起名？
赤兔马是古代最有名的战马之一，不过赤兔马的名字究竟是怎么来的呢？明明是一匹马，结果却叫“兔”，古人给战马起名是有怎样的讲究？其实从三国中马的名字就能分析出一二，名字一般从两方面得来，一是颜色，二是速度。“赤”就是颜色，而“兔”则表现出了像兔子一样灵敏、灵活的特点。在《三国志》中并没有记载赤兔马名称的来历，所以想要得知其中的真相，恐怕还要进行一番深究。
一部三国演义小说，描绘了了无数的英雄豪杰、猛将谋臣，三国里第一战将是谁？非一支方天画戟逼得三英才能挑战的吕布莫属，正所谓好马配好鞍，名将有宝马，吕布的坐骑就是大名鼎鼎的赤兔马。这马日行千里、渡水登山如履平地，吕布骑着它闯下了偌大的名声——“人中吕布，马中赤兔”。随后赤兔马又跟着关羽斩颜良，诛文丑，过五关，斩六将，可谓家喻户晓，深入人心。要问中国的观众古代第一名马是哪个，估计绝大多数人都会回答：赤兔！
虽然有名，但赤兔这个名字就很奇怪了，我的小侄子问我赤兔为什么要取名为赤兔，我愣是支支吾吾半天没说出个所以然来，难道是红色的兔子？好像也没有啥说服力.....
咱们就来分析分析这马为啥要叫赤兔吧。
您看看曹操的名马“绝影”取名就简单贴切的多，单从名字上来看就知道肯定是匹宝马，跑起来连影子都追不上！绝影是真实出现的名马，《魏书》就记载了张绣在追杀曹操，多亏了绝影一路狂奔这才带着曹操死里逃生(公所乘马名绝影，为流矢所中，伤颊及足，并中公右臂。)
那赤兔是怎么取的这个名字呢？
这里咱们就要介绍一下古代对马儿的取名方式了。
第一种：以毛色命名。
我们知道马儿在古代是地位尊崇的牲口，古代与马相关的词汇要比现在咱们使用的丰富得多，所以很多带马字旁的字被创造了出来，它们也和马儿的毛色相关。所以出现了“骐”(就是青黑色的马)、“骢”(是毛色青白相间的马，比如说水浒传里呼延灼所骑就是一匹青骢马)、“骅骝”(就是指枣红色的马)、“骓”(就是指青白杂色的马)等词语。如果是一匹上好的黑马，无半分杂色，就被称之为乌骓马，项羽就曾经作歌：时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何！如果乌骓马四个蹄子全白，就被称为踏雪乌骓马，如果是只有马蹄子前有一抹白，就称之为踢雪乌骓马。在水浒传里呼延灼被桃花山所偷就是这么一匹踏雪乌骓马)。此外还有爪黄飞电(三国演义里曹操骑的一匹名马，蹄子呈黄色，故有此得名)。
第二种：以速度命名。
刚刚和大家介绍的绝影就以速度命名的马，爪黄飞电同样强调了速度如同飞电一般。再比如说周穆王游行天下所乘的八匹马，《穆天子传》中这样写明：“王驭八龙之骏：一名绝地，足不践土；二名翻羽，行越飞禽；三名奔宵，夜行万里；四名超影，逐日而行；五名逾辉，毛色炳耀；六名超光，一形十影；七名腾雾，乘云而奔；八名扶翼，身有肉翅。”您看看，这名字取得是既贴切又霸气，一听就知道是不可多得的宝马！(另有一说，周穆王的八匹马分别叫：赤骥，盗骊，白义，逾轮，山子，渠黄，骅骝，绿耳。其实也是按照颜色来命名的)
咱们按照赤兔的名字来解析一下：赤代表红色，兔代表兔子？整在一起就是红色的、跑得像兔子一样快的马？
有人会这样解释，因为兔子在古代就有迅速的意思嘛，中国有句老话就叫“静如处子，动如脱兔”，脱兔敏捷、机灵、迅速，用它来形容千里马正合适！而且除了民间谚语，古籍上似乎也印证了这个说法，《吕氏春秋·离俗》里就写到了“飞兔、要褭，古之骏马也。”
您看，古代的骏马除了赤兔还有飞兔(飞行的兔子？)而且高诱在这一段加了注释：“飞兔、要褭，皆马名也。日行万里，驰若兔之飞，因以为名也。”这宝马名称的由来就是因为奔跑好似白兔飞驰，所以称之为飞兔。
这么说来解释成像兔子一样跑的飞快是没有问题的了？
其实也未必。
首先咱们先来说一下高诱的注释问题，高诱是东汉末年时期的大学者，但把飞兔解释为飞行的兔子恐怕是他一家之言(毕竟他也只是加了个注释，未必就是吕不韦的本意，更何况古人写的也未必全都正确嘛！)如果真认为，赤兔就是像兔子一样跑得飞快，那可能就是望文生义了。
那么赤兔的究竟是怎么命的名呢？咱们来看看《三国志》：“布有良马曰赤菟。”“布常御良马，号曰赤菟，能驰城飞堑。”裴松之对此也加了注释：《曹瞒传》曰，时人语，人中有吕布，马中有赤菟。可见赤兔马的原名是赤菟，可能是误写或以讹传讹所以“菟”字变成了兔子的“兔”。
那么这个菟是什么意思呢？老虎！
《集韵》中对菟是这么解释的：“同都切，音徒。楚人谓虎为於菟。”《韵会》也说：“飞菟，神马名。”以菟作为老虎的称呼，在春秋战国乃至秦汉时期似乎还比较流行(不仅仅只有楚国人在用)，而且您看看，这飞兔原本应该是飞菟，也就是飞虎的意思(和飞行的兔子压根就没啥关系)，高诱老兄很可能犯了想当然的错误！
菟在古代使用次数还相对比较频繁，春秋时期楚国就有大臣名字叫“斗谷於菟”。据说这老哥是农历五月初五所生，这是个害父妨母的大凶日子，所以他老妈直接就把他扔到了云梦泽中，老虎看见了这婴儿竟然没吃他还为他吃乳，在楚国“乳”被称为“谷”，所以整个名字解释下来就是被老虎养大的孩子。无独有偶，山东有个地名叫“菟裘”，其实就是老虎皮毛的意思。汉朝辽东有个“玄菟郡”，玄者，黑也，就是黑色老虎的。东北地区本来就是老虎的发源地，说不定就是因为古人在这地方发现了珍兽黑虎，所以把这个郡命名为玄菟。
好家伙，您看看那仅仅一字之差，软萌可爱的小白兔就变成了凶狠残暴的大老虎了！
不过也是，把赤菟马这样威武神骏的千里战马解释为像兔子一样跑得飞快，总觉得怪怪的，如果解释为像老虎一样威猛神勇的神驹感觉就不一样了嘛！
不过在长沙马王堆三号汉墓中曾经出土过一本帛书《相马经》，里面对千里马的外形做了这样的一个界定：“欲得兔之头与其肩，欲得狐之周草与其耳，欲得鸟目与颈膺，欲得鱼之鳍与脊”、“得兔与狐，鸟与鱼，得此四物，毋相其余”。
这里有人把兔解释为菟，说千里马的头，应该像虎头一样，这样的说法似乎就太过牵强了，咱们看看马的头颅，再看看虎的头颅，您恕我见识短浅，我反正是没见过哪匹马的头能长得像老虎的.....
那这段话是什么意思呢？其实好马和兔兔还是有关系的。
给您介绍赤兔的第二种解释：赤兔，指的就是马的头形状像兔子，古人把马头分为了直头、兔头、凹头、楔头、半兔头几种，所谓兔头和半兔头就是指马儿鼻子以上部分微微向外突出，和兔子的头很相似。兔头形马大部分都是大型马，它们身材强壮高大，奔驰起来犹如风驰电掣，所以古人评价兔头是评价好马的重要外在标准。《相马经》记载：“马头欲得高峻如削成，又欲得方而重，宜少肉、如剥兔头。寿骨欲得大，如棉絮包圭石，嗣骨欲得廉而阔、又欲得长，额欲方而平，八肉欲大而明，易骨欲直，元中欲深，颊欲开，鞅欲方。”
所以您可以说“赤兔”，说“赤菟”也没关系，但这两个名字和“跑得和兔子一样飞快”可一点关系都没有啊！