光绪皇帝的最后书单揭示其微妙内心
澳大利亚女学者叶晓青，一次在中国第一历史档案馆查资料，偶然查到光绪帝朱笔所列的书单。时间为光绪三十三年十二月二十六日（１９０８年１月２９日），书单所列图书计有：《日本宪法说明书》、《日本统计释例》、《日本宪政略论》、《译书提要》、《驻奥使馆报告书》、《孟德斯鸠法意》、《政治讲义》、《法学通论》、《比较国法学》、《政治学》、《国法学》、《民法原论》、《政治泛论》、《宪法论》、《行政法泛论》、《日本预备立宪》、《国债论》、《警察讲义录》、《日本警察讲义录》、《日本警察法述义》、《自治论纂》、《宪法研究书》、《日本监狱法详解》、《万国国力比较》、《政治一班》、《列国政治异同考》、《欧洲最近政治史》、《欧洲新政史》、《欧洲财政史》、《经济通论》、《理财新义》、《日本法制要旨》、《日俄战纪》、《最新战法学》、《德国学校制度》、《各国宪法大纲》、《英国宪法论》、《万国舆图》、《欧美政教纪原》。读中国古代历史，了解更多历史真相——
光绪读书
这份书单，乃是光绪帝的最后一份书单，半年之后，他就去世了。从这份书单，我们可以大致洞悉光绪帝的微妙内心。当时，慈禧太后和光绪帝，因为１８９８年的康梁变法，已经决裂了１０年。戊戌变法失败后，光绪帝被软禁，丧失了参与宫廷决策的权力。但是，因为他的皇帝地位，加上国内外的广泛同情，慈禧太后轻易也不敢动他。据近臣王照回忆，软禁中的光绪帝很勤奋，坚持看书，“于西学书尤留意”。这份书单正是第一手的证明。
虽然戊戌变法失败了，但从１９０１年开始，经过八国联军之乱的晚清政府，不得不重新开始政治体制改革，此事由袁世凯主持，史称“晚清新政”，到１９０８年已推行７年，并取得了很大成果。以前，我们对这一段政治体制改革比较忽视，甚至斥之为虚有其表。现代研究则证明，晚清新政实为中国政治制度现代化的开端，涉及的规模非常之大，且比光绪帝主导的戊戌变法务实。谭嗣同临死前最关心的废科举，在此之前也由出卖他的袁世凯主持实现。也就是说，光绪帝在戊戌变法期间想做的改革，慈禧太后正在做。据女官德龄的回忆，光绪帝作为戊戌变法的受害者，对慈禧主持的晚清新政的成效持负面看法，但他始终关注和思考整个变法改革的进程。书单里几乎都是国外政治体制方面的书籍，也说明了这一点。
不过，这份书单最重要的意义不在于此，而是使我们窥见了光绪帝的一个希望，或者说幻想——他幻想自己在慈禧太后死后重掌政权，治理国家。他勤奋读书，意在为重掌大权做准备。但慈禧最大的顾忌就是唯恐自己死后光绪帝重新上台执政。据时人回忆，整个宫廷都知道慈禧死，光绪帝必死，只有光绪帝自己不知道，或者说不愿知道。最终，光绪帝被人用砒霜毒死。作为养于深宫的光绪帝，到底有多少治国才干？当然，身为君主，不必事事皆通，用人得当即可。但光绪帝却看错了康有为、梁启超这批人。康有为、梁启超等适合当变法宣传家，却不适合当变法操盘手。他们急躁冒进，举措失当，最后居然想出捕杀慈禧的险招，导致慈禧与光绪帝母子彻底决裂，断送了改革大业。康有为流亡国外后，为了个人私利，伪造光绪密诏到处招摇撞骗，进一步恶化了光绪帝和慈禧的关系。戊戌变法失败，长期以来认为是慈禧身为保守派，反对变法。实际上，慈禧不反对变法，而是反对乱变法，同时反对利用变法夺她的权。