为什么后人把武丁即位以后的这段时期称为“武丁中兴”？
武丁是商朝的第23位王，他在位59年时间，文治武功都很突出，死后被尊为高宗。
武丁即位之前，商朝国势日下，社会矛盾尖锐。武丁是商朝第22位王小乙之子，年幼时曾在民间生活过，与“小人”一同劳作因此深知稼穑之艰难，所以即位以后，能够注意节俭，勤于政事，不敢荒废政事。为了使国家复兴，他重视任用人才，发现并破格录用了一批有才干的人，其中最重要的是甘盘与傅说，前者被尊为师，后者本来是一个罪犯，被他破格任用为相。在这两人的辅佐下，他整顿内政，发展生产，强化军事，取得了很大的成就。
武丁在位期间，商朝的周围有不少强大的部族，如南面的虎方东面的夷方，北面的鬼方，西面的羌方等，对商朝的威胁很大，有的甚至一度侵入到商的王畿地区。因此武丁动员了大量的军队，向这些部族发动进攻，出动的兵力少者数千，多者数万，最多的一次竟然出动了十多万人。有时战争旷日持久，比如对鬼方的战争打了3年，方才获胜。根据卜辞的记载，武丁的妻子妇好甚至亲自统率军队征伐，比如对羌方的征伐就是由她指挥的。除了上面提到的这些部族之外，还有龙方、黎、亘、印方、人方、土方、马方、危方等许多小方国，都一一被商朝征服了。这一系列的军事胜利，使商的疆域大大地扩展了，北面到达了河套，南面到达了江淮，西面到了与周族接壤的渭洛地区，东面到了今山半岛的东北部，从而使商朝发展成为一个空前强盛的帝国。
战争的结果使商朝的安全强化了，获得了和平发展的时间，百姓能够安居乐业。对被征服的地区，商朝直接封当地的首领为侯伯仅甲骨文中记载的侯就达50多个，伯近40个，这些侯伯对商朝均有纳贡的义务，发生战争时有出兵协助作战的义务。为了加强商朝与周边方国、部族的关系，除了封侯伯外，商朝还通过联姻的办法，来强化相互之间的关系。为了巩固新征服地区，商朝采取的另一个措施就是筑城驻军，类似的记载在卜辞中时有出现。商朝疆域的扩大，使得各地的经济与文化交流加强了，同时还促进了一些边远地区社会的进步和生产的发展。故《孟子公孙丑下》说:“武丁朝诸侯，有天下，犹运之掌也。”说明这一时期商朝在天下诸侯中的威望达到了顶点，大家无不服从命令，尽到各自的义务。文献中也说在武丁统治时期，出现了“天下咸欢，商道复兴”的大好局面。
武丁开创的这种鼎盛局面一直维持到祖在位期间。《尚书无逸》中说祖甲即位之后，知民众之疾苦，因而能够施惠于民众，不敢轻侮鳏寡，社会继续维持了30多年的平稳局面。但是在祖甲统治后期，发生了一些变乱，不过影响不是很大。