商朝最早只是一个部落，它是如何建立起来的一个王朝？
商朝的前身商部落，其始祖为契，也就是帝喾的儿子，由于帝喾的另一个儿子尧继承了部落联盟的首领，所以契以及契的后代就成了旁支。相传，契后来做了舜的臣子，并助禹治水有功而封于商（今河南商丘一带），所以成了商部落的祖先。“天命玄鸟，降而生商，宅殷土茫茫”就是来赞美契的。
夏后（夏朝统治者称后，死后称为帝）太康失国时，契的孙子相土开始向东方发展，到夏朝中期，契七世孙王亥服牛驯马，促进了农业发展，开创了商业贸易，并开始向河北发展。到契第十四代孙成汤时，商已成为东方一个比较强大的方国。
与商部落日益强大相反，夏王朝经过数百年的统治，日益衰落，尤其末代夏后履癸（即夏桀）比较残暴，强兵黩武，导致广大人民不堪忍受和痛恨。
商族首领商汤（甲骨文称唐、成、大乙，后世称成汤、汤、商汤，据史书记载商汤姓子名履，而夏桀名履癸，都有一个履字！）在成商部族首领后，看到夏王朝日益腐朽，夏的暴政已引起众叛亲离，便着手建立新的王朝。
首先，以德立威，厉兵秣马，使临近部落纷纷归附。其次，用伊尹的计策，离间夏桀与其同盟者九夷族的关系，使力量对比渐渐转向于己有利。
完成这些准备后，时机已经成熟，商汤便开始对夏用兵。汤在兴兵伐桀的誓师大会上，历数夏桀的罪恶及人民对桀的痛恨，假借上天的旨意指出灭夏战争的正义性和必要性，指出灭夏是上天的命令而不可违背，有功者将受到奖赏，不从者要受到严厉惩罚。参见《尚书汤誓篇》。
商汤从亳起兵，先灭掉了此时仍然听从夏王指挥的个别方国部落，然后直捣夏都。然而此时夏桀对商汤的进攻并未做认真防备，当商汤的军队到来时，夏桀就逃走了，逃至鸣条这个地方时，双方进行了一场决战，最终夏桀失败，逃奔南巢而死，夏朝灭亡。
商汤推翻夏朝，践天子位，建立商朝，定都南亳（今河南商丘南）。
以上这些都是史书记载，随着甲骨文的出土，商王朝世系脉络基本上是正确的，并且甲骨文涉及到契、王亥、汤等几位先祖的卜辞很多，各种赞美，但是对于商汤灭夏这一伟大事迹却没有记录，通过甲骨文的描述，商汤貌似是一个中兴之主，而不是开创之主。
目前甲骨文还没有找到“夏”字，甲骨文没有夏朝的蛛丝马迹，所以商汤灭夏有可能是不存在的，毕竟史书作者距离那个时代太过久远，差不多一千多年，不一定真实。不过甲骨文还有很多文字没有，说不定哪天会找到夏朝痕迹！
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