为什么商汤不杀夏桀，姬发却要斩首商纣王？
商汤不杀夏桀个人认为最主要的原因就是商国的实力大大超过夏国不怕留下夏桀会给自己带来后患，因此放心大胆的流放残暴的夏桀以此展示自己的仁义拉拢夏朝遗民。而周武王姬发之所以在商纣王自焚后还要对其斩首最主要原因是自身实力不足靠偷袭才成功灭商，因此必须要靠残酷的手段震慑住强大的商人顺带还可以给自己大哥伯邑考报仇。
夏桀是中国历史上著名的暴君非常不得人心却自比太阳，结果百姓却说只要这个太阳能够灭亡自己哪怕一起灭亡也愿意，而此时处在黄河下游的商部落却在杰出君主商汤的带领下越来越强盛了，商人剪除了许多依附夏人的势力后最终在鸣条之战中一举灭亡了夏朝建立了商朝的统治，据说夏的灭亡和商汤宰相伊尹勾结夏桀的妃子妹喜也有很很大关系。
但是商之所以灭夏根据历史传说判断最根本的原因就是商人的势力经过不断的发展早就超过了夏人，再加上夏人也对夏桀这个暴君失望透顶恨不得和其一起灭亡，所以商汤觉得夏桀根本就不具有威胁何不展现自己一向的仁义形象拉拢这些夏朝遗民，只是由于目前对夏朝的历史资料过少商汤有没有杀夏桀其实还需要更多的考证。
至于商纣王根据历史记载他是被周武王发动牧野之战偷袭的手而兵败自焚而死的，当时商朝的十几万主力大军正在东方征讨东夷部落让周武王抓住了机会偷袭兵力空虚的朝歌，于是商纣王不得不临时征发十几万奴隶迎战最终兵败身死，商纣王死后周武王还不放过又把他的头砍下来悬挂在大白之旗上。
个人认为周武王之所以这么做最主要的原因就是为了震慑住强大的商人，史书也记载了周武王面对商人众多的人口强大的实力一度夜不能寐，所以他为了震慑住这些商人采取一些残酷的手段也属正常，当然顺带还可以给自己被商纣王烹杀的大哥报仇。
事实上周武王死后商人在商纣王儿子武庚的带领下果然反叛了，而关于商朝征讨东夷的十几万主力大军最终去向现在还流传着“殷人东渡美洲论”的说法。