中国古代著名战争的真实兵力如何？
虽然说，中国古代的史书以及各类文献对于现代人研究历史而言，是必不可少且可信度排在前二的材料，然而，不可否认的是，中国古代修史者对于数字是没什么概念的。以明清为例，明朝史书，小说中宣称，郑和下西洋所用的船只长四十四丈，宽二十多丈，按照这个记载来说，似乎宝船的大小与当今的航空母舰相当。看到这，先不用着急着惊叹我国古代造船技术的高超，因为在明末的文献中，有记载说当时葡萄牙的船只长七十丈。这个长度是宝船的将近两倍。
然而，当时葡萄牙派往远东地区的船只，并不是战舰，而是武装商船，翻遍葡萄牙人自己的记载，也找不到他们有如此巨大船只的记录。况且，就木质帆船而言，如此巨大的船只根本不可能经受住海上的风浪。
由此可见，我国古代史书之中对于数字的不敏感。
《史记》中关于战国时期各国交战的记载，各国动辄出兵数百万，进行战争，这显然是比较夸张的。根据《中国人口史》的统计，公元前230年，中原各国的恶人口数量总数大约为三千万。以秦国为例，按照秦国人口八百万来算，秦国动辄出兵百余万，这相当于八个人中仅便有一人参军，放在秦国，这个状况稍微靠谱点儿，毕竟秦人全民皆兵，但还是给人感觉过于夸张。再加上当时的动员能力，根本不可能在战国时期出现如此大规模的战争。
大一统王朝，兵力一般都维持在百万左右。统一之时，各个王朝不会采取全民皆兵的统治形式，占人口绝大多数部分的人必须是生产者。而小农经济由于具有脆弱性，因此在这种经济基础之下，很难维持太大规模的军队，否则将会导致经济情况的恶化。明朝虽然号称有三百万军户，但实际上总兵力也只有一百万左右，这是因为明朝吃空饷的问题十分普遍，军官往往虚报人数，同时军户由于负担过重，大量逃亡，所以其登记在册的兵力数量远远大于实际数量。
大一统王朝的常备军尚且只有一百万，则每一次战争必然不可能全部出动。如此看来，十万二十万人规模的战争，在中国古代可以算得上是“大战”。至于《三国演义》中所说，夷陵之战刘备出动七十万大军种种，完全是小说家夸张的表现手法，实际上，蜀汉当时全国的人口不过九十万，如何能养得起七十万大军？
所以，读史，也要辩证地看待其中内容。
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