元朝东征日本之时,忽必烈便自称中国。
朕惟自古小国之君,境土相接,尚务讲信修睦,况我祖宗,受天明命,奄有区夏,遐方异域,畏威怀德者,不可悉数。朕即位之初,以高丽无辜之民,久瘁峰镝,即令罢兵,还其强域,反其旄倪。高丽君臣感戴来朝,义虽君臣,而欢若父子。计王之君臣,亦已知之。高丽朕之东藩也,日本密迩高丽,开国以来,亦时通中国。至于朕躬,而无一乘之使以通和好,尚恐王国知之未审,故特遣使持书,布告朕志。冀自今以往,通问结好,以相亲睦。且圣人以四海为家,不相通好,岂一家之理哉。至用兵,夫执所好。王其图之,不宣。
其中的“高丽朕之东藩也,日本密迩高丽,开国以来,亦时通中国”一句,便说明忽必烈是认同中国的。
至元三年,这一年是公元1266年,忽必烈尚未改国号为“大元”,所以当时的国号还是“大蒙古国”,但即使如此,忽必烈也是以中国自居的。
忽必烈希望日本能像朝鲜那样主动称臣,但日本不予理睬,于是忽必烈便起兵东征日本。