抗战中日本人用的掷弹筒是迫击炮的一种吗？
图注:侵华日军在作战中，频繁使用八九式掷弹筒，它是日军中近距离步战的火力之源
掷弹筒，也有将其称之为“超轻型迫击炮”的，它在发射原理上与迫击炮有相似之处，但不同之处也有很多，掷弹筒口径一般50毫米以下，比迫击炮口径更小，同时单兵携带不占编制，如果说迫击炮是一种步兵炮的话，那么掷弹筒则划归“单兵轻武器”更为合适。可以说一个是炮，一个则可以划分到轻武器（枪）的范畴。
具体到掷弹筒的用途，我们可以看到，50米以内是手榴弹的有效杀伤区域；500米以上是火炮的有效杀伤区域，而在二者之间却是一个压制火力的空白区域，掷弹筒的出现恰恰解决了50米到500米的距离上压制火力薄弱的问题，它是介于步兵炮和手榴弹之间的压制武器。
抗日战争中日军大量装备了掷弹筒，用得非常普遍和频繁，因此给大家留下了深刻的印象，以至于一提起掷弹筒，大家就会首先想到抗日战争中的日本军队。日军使用的掷弹筒是“八九式掷弹筒”，以其体积小、重量轻、机动性好等优点，被美、苏等国称为“日本陆军极具创意的一种步兵支援武器”。
八九式掷弹筒射角大，弹道弯曲，可杀伤躲藏在工事和隐蔽物后的目标；体积小，发射筒长254毫米，重仅4千克，便于携带，可随一线步兵行动，并随时提供曲射火炮支援；操作方便，虽然也像迫击炮那样将弹体从炮口放入，但并非通过自由落体击发，而是在炮弹落入炮管底部后，手工操作发射装置，将榴弹推出炮管。这种击发方式的好处在于易于操作，可发射手榴弹、燃烧弹等多种弹体；爆炸半径约10米，对50米到500米距离上的集群目标杀伤力较大。
日军一个步兵连，编制9具掷弹筒，比起一连仅有2门的“60小炮”，可以说掷弹筒是日军连排作战威力最大，火力最强的压制武器。如八路军晋察冀军区部队在百团大战第二阶段攻打涞源作战中，就因遭到日军密集掷弹筒的严重杀伤，被迫放弃攻城。而在长沙战役中，日军集中使用掷弹筒作为压制武器，火力非常密集，压得国民党军队抬不起头，无法有效还击，造成重大伤亡。
当然，八九式掷弹筒也存在一些缺陷，射速较慢，远远比不上轻型迫击炮；由于没有瞄准具，只能由炮手用手固定进行概略瞄准，射击时靠的是射手的感觉和经验，这就使命中率存在着很大的运气成分，而且掷弹筒发射的榴弹，不像迫击炮弹那样有控制方向和弹着点的尾翼，从而导致射击精度不高。但在正面激烈作战集中使用的时候，这种缺陷往往得以弥补。
还有一点值得注意，在抗日战争中，可不光日本人有掷弹筒，咱们中国军队也曾大量仿制和装备掷弹筒，仅国民党军队就仿制装备了4万具以上。不过掷弹筒这玩意儿，瞄准不易，太依靠单兵个人素质和经验，因此需要在训练有素的老兵手里才能充分发挥威力，而当时国民党军士兵训练时间短，一线士兵伤亡比例极高，往往一场战役下来，战斗骨干损失8成以上，没有高素质老兵操纵，掷弹筒的威力无从发挥。因此在抗日战中中后期，国民党军队已经放弃掷弹筒这一装备，转而装备和发展轻型迫击炮。
严格来说，掷弹筒绝不能归为“迫击炮”的一种，尽管它经常被称为轻型迫击炮或者美国大兵嘴里的“膝盖迫击炮”，但从迫击炮的名称由来和射击原理来考量，掷弹筒与迫击炮还是有着本质的不同。某种意义上，它其实是介乎于迫击炮和“枪榴弹”之间的一款杂交武器，是二战期间日本人一款有针对性的武器发明。
先说迫击炮的名称由来，这种前装式火炮因两个特点而得名，其一是轻便简单，步兵可以携带它深入战场一线，“迫近目标”进行射击；其二是炮弹从前端装入后，是依靠自身质量顺着炮筒下滑到底部而“强迫击发”，所以迫击炮兵作战时只管填炮弹捂耳朵，而不需要其它任何拉火或者击发等操作。
所以你看，掷弹筒只是满足了“迫击炮”命名的其中一个条件，并且还不是主要条件（火箭筒、无座力炮也都可以迫近目标射击），虽然它也是前装榴弹，但是别忘了，炮弹下滑到底部是需要操纵者拉动引铁才能发射的，是主动射击方式而非“强迫击发”。换句话说，掷弹筒的炮弹打不打出去、何时打出去，决定权在人的手里。
但是迫击炮就不成了，炮弹一旦装填，可就由不得炮手的主观意愿了，砸到底部后除非是哑弹否则一准打响。所以掷弹筒又被抗日军民习惯称为“手炮”，是日本人用以补充迫击炮和手榴弹之间的火力空白，而专门研发出来的步兵伴随火炮，它确实起到了“轻型迫击炮”的作用，但却不是真正意义上的迫击炮。
掷弹筒不能界定为迫击炮的另外一个重要原因，是它没有瞄准具和支架，缺乏现代迫击炮的基本特征，它的瞄准是通过炮筒上半部的“方向照准线”（早期为红色，后来漆成白色）来完成的，而射程的调节也是通过只能大致测距的“整度器”，所以射击是基本凭借射手的经验。但是迫击炮普遍装备光学瞄准器，刻有方向分划和高低分划，是可以进行精准射击的。
日军在二战期间主要装备了“十年式”和“八九式”两种型号的掷弹筒，前者于1921年定型投产（大正十年），也被称为轻型掷弹筒，因为它只有2.6公斤，并且是没有膛线的滑膛炮，属于日军早期的粗糙型产品，到1937年全面抗日战争爆发时总共生产了不到7000具。之后随着“八九式”的列装，十年式掷弹筒也就基本被淘汰了。
会过日子的鬼子们虽然不再用十年式掷弹筒提供火力支援，但是也没有完全弃之不用，而是在作战中用来发射信号弹或者烟雾弹。“十年式”由于没有膛线，炮弹落点更不准确，就好像老式的滑膛枪一样，能不能打准全凭射手长时间训练出来的感觉，并且一杆枪一个状态，而“八九式”作为十年式的升级版，强化了一些功能。
因此“八九式”掷弹筒才是抗战时期日军的主流制式武器，大约生产了12万具，这个数量是非常庞大的，已经超过了大正十一年式轻机枪的产量（11万挺），可见日军对其的重视程度。它的口径仍然是50毫米（迫击炮通常60毫米起步），由于加装了膛线、加大了重量，所以射击的稳定性和准确性都有所提高，有效射程120米，最大射程可达670米，对轻重机枪阵地、战壕和简易工事颇有杀伤力。
日军的步兵分队通常装备两具掷弹筒，在一线部队中其与轻机枪保持1:1的比例，一个步兵联队有76具掷弹筒，备弹多达7200发，所以在大规模战役战斗中，日军掷弹筒的整体火力比同期的中国军队强很多。它所发射的专用榴弹或者“九一式”手榴弹的射速在30发/分钟以上，专用榴弹的弹头重800克，杀伤半径在5到8米以上（与战场环境有关）。
（德军的轻迫击炮）
尤其是抗战初期的日军掷弹筒射手，都是经验丰富接受过长时间训练的老鬼子，尽管“八九式”掷弹筒结构简陋瞄准不易，但是这些老鬼子仍然能打出85%以上的首发命中率，再根据弹着点进行调整后，中国军队的轻重机枪阵地就危在旦夕了。而当时的中国军队装备的火炮数量少得可怜，轻重机枪可是支柱火力，那么一旦机枪被打掉，战斗胜负的天平就会倾斜。
中国军队早期仿制的掷弹筒多以“十年式”为蓝本，并且一口气造了40000多具（炮弹150多万发），但是其质量和性能明显不如日军后来列装的八九式，再加上分摊下去数量不足，所以在战场上非常吃亏。而八路军在深受其害以后，各根据地兵工厂也进行了仿造，大约生产出来2500具掷弹筒和20万炮弹，在抗日大反攻时期作用非常显著。
（八九式掷弹筒详图）