卓娅生于1923年9月13日。中学期间,她深受《丹娘索罗玛哈传略》一书的鼓舞。那位十月革命期间的乡村女教师、女布尔什维克的英雄事迹,深深地烙在了卓娅年轻的心中。1941年6月22日卫国战争爆发,4个月后,正在读高中的卓娅自愿加入游击队,和她的战友们一起爬冰卧雪,顽强地坚持斗争。1941年11月26日深夜,在执行焚烧德寇后勤基地的战斗任务时,卓娅不幸被捕。在敌人的严刑拷打面前,卓娅想起了那位英勇就义的乡村女教师,于是自称“丹娘”,拒绝回答德寇的问题,没有泄露游击队的任何秘密。德寇使出了令人难以启齿的酷刑,也没有让这位年轻的女游击队员开口。最新资料记载,卓娅被扒下衣衫,被迫赤着双脚在雪地上跑来跑去,还惨遭纳粹匪徒发泄兽欲……
29日,德国法西斯架起了绞刑架。无所畏惧的女英雄站在架前大声疾呼:同志们!你们为什么愁苦地看着呀?你们壮起胆子来,奋斗吧,打击法西斯,放火烧他们,用毒药毒他们吧!”在生命的最后关头,卓娅用尽全力呼喊:“永别了,同志们!奋斗吧,不要怕……”
德国法西斯对卓娅的残酷迫害,激起苏联人民的无比愤恨和更大的斗争热情。有这样一种无从考证的说法:二战后期,斯大林曾签署过命令,拒绝参加绞死卓娅的德军第197步兵师有关分队任何官兵的投降,他们的下场只有被枪毙一种选择。
1942年1月27日,即卓娅牺牲地佩得里谢沃村解放的当天,苏联《真理报》和《共青团真理报》刊登题为《我们永远不会忘记你,丹娘!》的文章,详细介绍了卓娅的英勇事迹。1942年2月16日,苏联政府追授她苏联英雄光荣称号,卓娅成为获得这一称号的首位苏联女性。广大苏联青年在卓娅英勇事迹的鼓舞下拿起武器奔向前线,其中包括卓娅的胞弟舒拉。舒拉在即将取得战争胜利的前夕,牺牲在自己的指挥岗位上。1945年5月5日,即卫国战争胜利前四天,舒拉与卓娅一起被安葬在莫斯科的新圣女公墓。
60年过去了,卓娅仍然留在人们的记忆里。纪念馆馆长介绍说,“苏联时期,每年平均有16万人前来凭吊英雄,如今虽然只有大约1万人来,但大部分都是自愿来的。”