隋朝四次对高句丽的战争：隋文帝是首个出征高句丽
隋朝征战高句丽，隋炀帝就有三次，隋炀帝三征高丽大概是出于自己的，这是大家所熟知的，但在这之前，还有一次征伐高丽的行动，那就是公元589年发生的隋文帝对高丽发动的战争。
公元589年，隋朝消灭割据南方的陈朝，从而统一中国，实现了自秦汉晋三朝以后又一次全国大统一，东方帝国再次重新凝聚在一起。她展现出来的力量，让高丽这个边陲小国惶惶不安。但若是让高丽主动出击隋朝，高丽王高汤肯定是不敢的了，唯有加强战备、紧修城防、积极备军，并且广积粮草。
隋文帝知道后，极为不满，于是下诏责问高汤，道：“辽河再广阔，比之长江如何?高丽人再多，比得上陈国吗?我如果不是心存仁义的话，责怪你之前的罪行，任命一将军，能费多少力气呢?之所以告诉你这个，是允许你改过自新。
希望能理解我的用心，你自求多福吧!”高丽王高汤接到诏书后，大惧，奉表谢罪，不久居然一命呜呼!其子高元继位。这个高元不怎么样，但胆子却比其父大得多，也不知其脑子当时是怎么想的，即位不久，竟然率领靺鞨骑兵一万余人攻打辽西，被当时的营州总管韦冲打得落花流水，狼狈逃回。
隋文帝大怒，下诏废除高元的爵位，并命令汉王杨谅为主帅，总率水陆两军共30万人前往讨伐。但时运不济，陆军开至渝关至辽河一带时，下起了暴雨，道路泥泞，粮草接应不上，又偏逢瘟疫流行，致使军中非战斗伤亡严重，到达辽河时，实际已成疲惫之师。水军自东莱出发，直趋平壤，但途中突遇大风，船多沉没。难道天不亡高丽乎?征讨大军竟遇此等重重困难。就在军队准备强渡辽水之时，高元的使者到了，又是上表谢罪，并且自称“辽东粪土之臣”云云，隋文帝于是借机罢兵。现在想来，也许当时文帝也有一些无奈吧。
这一仗虽没有真正打起来，但也让高丽见识到了中原的实力，使得高元对隋朝不敢再有二心，重新称臣，但此次远征，隋军将士十死八九，实是惨况之极。
公元604年，杨广继位，对于杨广这位皇帝，实在是难以评价，但就以他征伐高丽之前的主动来看，应还算是一位有抱负的君主。先来看看他在征高丽之前的举动。公元607年，为向突厥炫耀武力，率大军50万，骑兵10万，来了次规模庞大的北巡。可以想象得到，隋军此时的军容，是旌旗千里，遮天蔽日，何等的盛况，甚至于军中建造“行城”，可容纳几百人，下有轮子，远观如移动的城堡。
塞外的胡人，远在10里之外，就望旗而拜。杨广在东突厥启民可汗大营中偶然见到了高丽派到突厥的使者，炀帝对其援引箕子及汉代四郡的事，讲了一番高丽自古就是中国神圣不可侵犯的领土，命令其回国转告高丽王自己将于611年再次到涿郡北巡，命高丽王亲自来此朝见，并威胁要率大军巡游高丽。几年之后，杨广果真再次北巡，而高丽王根本没敢来。杨广借口没看见高丽王，以其不尊臣礼为由，下令全国的士兵明年到涿郡集合征讨高丽。
其实，以隋朝当时的兵力之盛，就是借一百个胆子，高丽王高元也不敢前来朝见杨广。杨广认为高元诏之不来，极为不满，于是下令征讨高丽。可能还有一个深层次的原因，就是杨广始终认为，辽东自古以来就是中国的领土，他亦想效防秦皇汉武般扩统领土，将中国的疆界延伸至千里之外，从这点来看，杨广还是有抱负的。
公元612年，杨广御驾亲征，并下诏讨伐高丽，诏书有言：“高丽小丑，迷昏不恭，崇聚勃碣之间，荐食辽东之境......朝觐之礼，莫肯躬亲......拒绝王人，无事君之心”。当时到达逐郡的兵员，多达113万之众，史书称“近古出师之盛，未之有也。”
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