南宋李嵩：最早的西湖写生图《西湖画卷》
在没有照相机的年代，想留住场境的最直接方式是提笔作画，众多古代画家为我们留下了丰富的画作，详细描述了跟今天完全不同的生活方式，堪称“人肉相机”。
在众多的“人肉相机”中，李嵩是出色的一位。
西湖图（局部）南宋李嵩上海博物馆藏
李嵩《西湖图卷》，纸本墨笔，手卷，纵27厘米，横80.7厘米，上海博物馆藏
上有天堂，下有苏杭，这一说法如今可谓家喻户晓。可是在宋代，人们却说：“天上天堂，地下苏杭。”（语出北宋范成大《吴郡志》）到了清代，苏南民歌《姑苏风光》才改作：“上有天堂，下有苏杭。”“杭州么有西湖，苏州么有山塘，哎呀两处好地方。”
杭州之所以能够跻身人间天堂，正在于西湖。2002年开始,大名鼎鼎的西湖向来自全世界的游客免费开放，迄今已免费开放的景点多达130余处，使得西湖一举成为中国首家、也是迄今为止唯一不收门票的5A级景区。此举措使西湖不但成为易于亲近的圣地与人人乐于游览的美景，而且吸引了许多艺术家前来写生。然而，若论现存最早的西湖写生图，则非南宋著名画家李嵩《西湖图》莫属。
《西湖图卷》此画描绘的是西湖及其周边的景色全图采用鸟瞰构图形式，画的中央一片空白，为西湖湖面，湖上方山峦起伏，南北高峰对峙，苏堤六桥隐约。这是画家采用全景式构图法，将西湖中诸多名胜奇境尽收眼底。再鸟瞰远眺，又将个别景致略加调整，求构图韵致的更加合理。该画为横式画卷，展开画卷，只见画面上炯云迷茫，水波粼粼，气势旷远，呈现一派临安风光。
全图工笔写意兼用,墨色清淡洗练，用笔老到。卷首有明沈周书“湖山佳处”四字。如图所见，800多年前的西湖，除了没有湖心亭和三潭印月，其他基本也差不多。这幅西湖图未必是自古以来描绘西湖笔法最精湛的画卷，但却是最能说明古代西湖全貌的作品，作为“人肉相机”，李嵩做到了。据厉鹗《南宋院画录》卷五记载，朱元璋曾在这幅《西湖图》上题跋赞赏，作为一个没接受过义务制教育、靠自学脱盲的太祖皇帝，平时很知趣，极少在外卖弄文艺，而这好像是人们所知的朱元璋，对于绘画作品的唯一直接评论。
明太祖朱元璋：“朕闻杭城之西湖，今古以为美赏，人皆称之，我亦听闻，未见。一日阅李嵩之画，见西湖图一幅，其上皴山染水，界画楼台，写人形而驾舟舫，举棹擎桡，飞帆布网，抛纶掷钓，歌者音，舞者旋，管弦者则有笙纂瘠篥，其为湖也，汪洋汗漫，致舐景者若是，可不乐乎。”（厉鹗《南宋院画录》卷五引）
李嵩（11661243）是南宋钱塘(今浙江杭州)人，长期生活在杭州，对西湖景物了如指掌。李嵩的求学经历与现代的齐白石较为接近，幼时家贫，曾做过木工，史书记载他“颇达绳墨”，可见那时他干得较为出色。被宫廷画家李从训收为养子。后来，他有幸成为南宋画院待诏、著名画家李从训的养子，并从其学画，且十分努力。后来李嵩凭借出色的画艺考进了南宋画院，并历任南宋光宗、宁宗、理宗三朝画院(1190―1264)待诏近60年，成为南宋画院名副其实的资深画师。工画人物道释，得从训遗意，尤长于界画。他工山水、人物、花鸟，堪称全才型艺术家，题材从宫廷到民间、从城市到农村、从生产到生活、从吃喝到娱乐、从佛教到道教、从历史到现实，均在其画中有所反映。所作既有精工鲜丽之作，如《明皇斗鸡图》《花篮图》等，也有白描风俗画，如《货郎图》等。李嵩画过许多表现下层社会生活的风俗画，把劳动人民的生活作为审美对象来描绘，这在中国古代美术发展史上有着重要的意义。这些作品以工笔严谨地画在绢本上。李嵩也有小写意绘画传世，代表作即是他写生西湖的水墨画《西湖图》，现藏于上海博物馆。
作者在此图上，不是靠艳丽丰富的色彩来描绘山色水光的秀美，而是用水墨方法将西湖的景色刻画得引人入胜。纵有笔墨无几，而气韵万千的精湛技艺。尤其是作者善于运用以白当黑的手法，在画中其湖水占有较大面积，既没有水纹，也不加渲染，与群山密林、楼宇，水阁形成极强烈的反差，增强了此画的韵味。
画幅正中央远景，是群山环抱的外湖，亦是经意留出的空白作湖面，湖水宽阔，碧波荡漾，扁舟点点，来回穿梭，河岸两旁雷峰塔、保仿塔遥遥相对。近景，湖滨上用界画笔法勾出楼亭，高耸的楼阁，有的在丛树中隐现或露出屋顶，或隐约可见，在临湖处却见倒影，白左向右一字排开，形断势连。画的左边，为连绵山脉，山势平缓，林木丛生，形成郁郁葱葱的一片绿茵，在树丛之上雷峰塔高耸地屹立其间，群楼屋宇栉比，时断时续地连成一片。
湖的右边，跨过断桥为白堤，是孤山景色。从孤山隔湖右望，为一幢幢楼阁水榭，排列有序，其后山林掩映，后面是里湖及塔，湖上波平如镜，毫无波纹。中间空白是湖面，湖上浪遏飞舟。整个西湖周边有宝塔庙宇，舟楫桥堤，远近山峦、楼台水榭及环湖的群峦等自然景物及人工建筑共同点缀。如此庞大的场景繁而不乱，而且虚实处理相当精到。
《西湖图》的近景是画面下方的湖岸，若干屋宇一字排开，勾勒的笔法坚挺有力。这些房屋或密集，或疏松，或相连，或断开，形断而势连。在西湖左岸，除了隐约现身于树丛之中的少许农家小屋外，在被树丛层层叠染的山头之上，西湖的标志性景点雷峰塔拔地而起。在离塔不远的湖湾岸边又是密集的屋宇。李嵩在刻画树木时用笔轻柔，以体现葱郁之感，刻画建筑则用笔沉着。在简单的晕染后，用枯笔点擦出山中的树木，亦薄亦厚，生机勃勃。再移目往右，作者用凝练之笔写出了西湖岸边层层的亭台楼阁，楼阁之后又有山林映衬，浓浓淡淡，相得益彰。中景是烟波浩渺的湖面，湖舟若干，看似简约，实不简单，一股清新之气悠然而上，使读者心神舒畅。今天我们若站在西湖城隍阁上往下望，仍能看到这样的一番画中景色。然而就细节而言，和现在实景不同的是《西湖图》中没有画出湖中三岛（瀛洲、蓬莱、方丈）以及湖心亭和三潭印月。也许是当时并没有这些景观，也可能是李嵩的审美选择所致为了保持画面中湖面的虚静而故意略去了它们。在湖水岸边，有五座小桥彼此相连，此乃苏堤春晓。其后是淡淡山峦，越远越淡，若隐若现。
李嵩笔下的西湖，不仅有秀色可餐的风景，精妙到位的笔法，还融汇着对于西湖的情感寄托。宁静祥和的情思，动人心弦的景色，漫溢于图像之中。细品《西湖图》，今人仍可听到西湖的声音，触摸到西湖的脉动，感受到西湖的意象。这幅800年前的西湖图景，是李嵩为杭州画就的一张绝世名片。