从吕布之死 看曹操与刘备之间的高智商游戏
《三国演义》第十九回写的是吕布之死。原本很简单的一个段子，但如果细细玩味吕布、刘备、曹操三人之间的几句对话，从中也能看出隐藏在背后的一些玄机，为读三国增添些许情趣。
我们一边读原文，一边品味。
吕布(东汉末年名将、割据诸侯)争夺兖州失败后，依附偷袭刘备，割据徐州。于建安三年十二月癸酉(199年2月7日)在下邳被曹操击败并处死。
吕布被部将所擒后，曹操入城，一面出榜安民，一面与刘备同坐白门楼上。吕布却被绳索捆作一团，押上前来。吕布看到曹操下楼送陈宫而去，便趁机向刘备求情道：“公为坐上客，布为阶下囚，何不发一言而相宽乎?”玄德点头。
这里的吕布向刘备求情是有原委的。原来吕布曾经有恩于刘备，《三国演义》第十六回“吕奉先射戟辕门”一段中写道，当时大军阀袁术派将军纪灵去攻打刘备驻扎的小沛，刘备眼见寡不敌众，便写信求助于占据徐州的吕布。吕布在徐州设下酒筵，分别下书请纪灵和刘备赴宴。席间，吕布施展辕门射戟的高超本领，为两家和解，成功中止了袁、刘之间的战争，保护了刘备。古训说，受人滴水之恩，当涌泉相报。我吕布给你刘备摆平了这么大的事，现在我吕布有难，这个人情你该到还的时候了。况且全世界都知道刘备以仁义立身，这回吕布求上门，你刘备不至于无动于衷吧。吕布话一出口，刘备自然明白。看到刘备默默点头，这让吕布看到了一线生机，毕竟刘备不是一个忘恩负义之人。
这事咱们先按下不提，再往下读。
辕门射戟 是三国名将吕布以他精湛的箭法平息了一场战争。为了阻止袁术击灭刘备所使的计谋。
等曹操上楼来，吕布大叫曰：“明公所患，不过于布;布今已服矣。公为大将，布副之，天下不难定也。”
吕布所言不虚。吕布武艺天下第一，无人能敌，如果吕布辅佐曹操，平定天下时自然多了一个得力帮手。而曹操既有统一全国的雄心，又是一位爱惜人才之人，吕布可说是抓住了曹操的心理。但曹操一听此言，面无表情，没有正面回答，而是回顾玄德曰：“何如?”就是转过头来问了刘备一句时下比较流行的段子：“元芳，你怎么看?”把皮球不露声色地踢给了刘备，看刘备怎么回答。
这样一来，吕布高兴坏了，刚才刘备分明已经答应要替自己求情，现在曹操正好征求刘备的意见，这样一来，只需刘备一句话，自己或许可以转危为安。读者们替刘备想得更远，一来刘备欠吕布一个大大的人情，现在对方有难，理应出手相救，这是人之常情嘛!二来就像后人的评论：“伤人饿虎缚体宽，董卓丁原血未干。玄德既知能啖父，争如留取害曹瞒?”
当年吕布认荆州刺史丁原为义父，后来见利忘义，杀了丁原，投降董卓，又拜为义父。此后为了一名歌伎貂蝉，不惜杀了董卓。三英战吕布时，张飞大骂“三姓家奴”，就是对吕布那段往事的羞辱。既然吕布习惯于认贼作父、杀父换主，此时的刘备何不趁机来个顺水推舟，既还了吕布的人情，又可在日后借吕布之手除掉曹操，来个一箭双雕。
在场的人都望着刘备，但刘备的回答竟然来了个出乎意料，不仅出乎吕布的意料，也出乎所有读者的意料。玄德答曰：“公不见丁建阳、董卓之事乎?”刘备不仅没有替吕布求情，反而特意向曹操提起丁原和董卓之事，言外之意是吕布必杀不可，又把皮球轻轻地踢还给曹操。
刘备为什么这样做呢?他不怕背上忘恩负义的坏名声吗?其实，这里面大有文章。刘备对曹操的了解，要远远超过常人，他知道螳螂捕蝉黄雀在后的故事。刘备如果出手救吕布，那么他借刀杀人的用心显而易见。