三郤什么时候出现的？他们是怎么发展起来的？
三郤是春秋中期晋国出现的一个权臣集团，主要由郤锜、郤犨、郤至三人构建。三人皆晋国郤氏家族成员，时人称之三郤，又作三郄。三人皆有才干，为政要职，且关系密切协调，可谓同生共死。
郤氏本出晋公族。春秋前期，晋献公征伐翟人，公族子弟叔虎奋勇当先，带领晋军攻破翟人营垒，打败了翟人。事后献公把郤邑(山西泌水下游一带)封给叔虎，别出晋宗，另立宗庙，为郤氏，称郤子。
郤叔虎(一曰郤豹，字叔虎)建立郤氏家族后，便少见于史册。后郤氏很快强盛，而且是晋献公政权坚决的拥护者，与献公所畏惧的桓庄之族泾渭分明。献公屠戮公族，其手段之残忍，屠杀之血腥令人发指，但是并未对郤氏痛下杀手。郤氏反而成为晋国朝堂的宠儿。
后献公宠幸骊姬，太子申生自杀，公子重耳、夷吾逃亡。这时候的郤氏家族似乎分成两派。一派以郤豹的嫡子——宗主郤芮为首，坚持拥护公子夷吾。后夷吾回国继位，是为晋惠公。惠公即位后，坚持打压昔日的难兄难弟——重耳，郤芮多为其谋。但是郤氏家族似乎还有相当一部分成员不听从宗主号令，亲附重耳。后重耳回国，继位是为晋文公。郤芮自觉朝不保夕，与吕甥为乱，事败被杀。但是这并未太影响到郤氏的发展。
晋文公继位后，郤氏仍然充当要员，前633年，晋文公始作三军，就以郤榖为中军将，郤溱佐之。后胥臣路经冀野，看见郤芮之子郤缺在田里锄草，其妻送饭到田间，二人相敬如宾。胥臣回去对晋文公说，郤缺是有德君子，不能因为他是罪臣之子就摒弃他。由于胥臣的极力推荐，晋文公决定不计前嫌启用郤缺，使其继其父之位。郤缺果然是国之良才，很快就成为晋国朝堂不可或缺的重臣。前601年赵盾病逝，郤缺成为正卿，成功的保护了晋国霸业。前597年郤缺死后当年，晋国便被楚庄王打败。
郤缺(郤成子)死后，郤克(郤献子)继为郤氏宗主，后又为正卿，并于前589年的鞌之战中打败齐军，巩固晋国霸权。前587年，郤克死，郤锜继为宗主。前583年与前577年，郤锜的堂弟郤至、堂叔郤犨亦相继进入四军八卿行列，时人称之“三郤”。此时郤氏自叔虎立宗以来，郤芮、郤缺、郤克连续三代都是执政，仅历四世，共出八卿(郤芮、郤榖、郤臻、郤缺、郤克、郤锜、郤至、郤犨)。这个家族发展到郤锜领班时，家族的财富与权势经过长期积累，已经是树大根深，四军之中，八卿有其三，真正达到了“其富半公室，其家半三军”的程度，成为了晋国自赵氏灭亡以来，最大的军政势力集团。
首先是郤錡。郤锜是郤克嫡长子，郤缺嫡孙。前587年，郤克死后，原下军将栾书继为中军元帅，栾书抑或报答郤克知遇之恩，安排郤锜为下军将，直接超越赵同。郤锜进入卿士行列，此时郤、栾两家可谓至亲，双方相互提携，共举大业。
其次是郤至。郤至为郤义曾孙，郤扬之孙，郤扬封于步，立步氏，为郤氏小宗。郤扬生鹊居，鹊居又封于蒲城。人称蒲城鹊居。蒲城鹊居生郤至，郤至别封于温，立温氏，称温季。
最后入围的是郤犨。郤犨为郤义之孙，步扬幼子，蒲城鹊居之弟，郤克的堂弟。换言之，他是郤锜的堂叔，郤至的小叔，辈分稍高。
在郤克死去后，郤锜与栾书的关系是不错的。栾书倒也挺关照这位世侄。郤锜就在这样在家靠父母，在朝靠栾伯，再仰仗着富可敌国的家底，郤锜的仕途颇为平坦。
前583年赵氏发生内乱。赵朔死后，留下一子，其妻赵姬(《左传》称赵庄姬;《国语》称赵孟姬)寡居，赵朔的叔叔赵婴齐与自己的这个侄媳似乎关系不大正常，“寡妇门前是非多”。这事本来是赵家的家务事，估计被栾书、郤锜他们一吹，人前人后、闲言闲语，弄得个家喻户晓。以至于卿士赵同、赵括觉得这个弟弟着实太丢脸，兔子不吃窝边草啊，不管赵婴齐怎么辩解，赵同、赵括执意就是要处罚他。最后决定将其发配至齐国。
奸夫被赶走了，寡居的情妇赵姬人没了，脸也丢了，便暗自记恨赵同、赵括。前583年，赵姬突然向自己弟弟晋景公告发赵同、赵括将作乱。景公问栾书、郤錡，栾、郤共作伪证。于是景公令人攻灭赵氏于下宫，史称“下宫之难”。这次政变将赵氏一网打尽，大宗杀得只剩一个孤儿(即赵武，小说戏剧《赵氏孤儿》的主人公，赵朔与赵庄姬的儿子)。
赵氏本为晋国最显贵的家族，这下被栾、郤所陷害，卿位就出现了较多的空缺，更不用说大夫的空位。这该是栾书、郤锜享受革命果实的时候了，就在当年，郤锜安排自己能干的堂弟郤至进入十卿，佐新下军，以为自己的左膀右臂。很快，郤至就显示出杰出的政治才干，在各种场合，各类才干发挥的淋漓尽致。郤氏的势力大大增强，引起了中军元帅栾书的猜忌与担忧。
前577年，郤犨将新军，并担任公族大夫。“三郤”正式成型。郤氏家族势力更为庞大，似乎坚不可摧。
前575年，晋楚鄢陵之战。晋厉公亲征，与楚共王直接对话于鄢陵，双方剑拔弩张。栾书以一个成熟政治家的姿态，认为晋军应该先等到诸侯联军集结待定时，再向楚军发起总攻。四军八卿列阵以待，共商破敌良策。这时候，郤至站出来，洋洋洒洒百余字辨析道明楚军必败，晋军必胜，无需等诸侯来，直接进攻，闪击楚军。厉公采纳了郤至的策略，果然打败楚军，魏锜(即吕锜)射瞎楚王一只眼。