最具正面形象的锦衣卫：土木堡之变护驾功臣袁彬
袁彬（1401—1488），字文质，新昌县义钧（今宜丰县澄塘镇秀溪村）人。明代著名锦衣卫乡首领，中国历史上最具正面形象的锦衣卫。
袁彬出生近侍家庭，自幼聪颖，能诗善文。其父袁忠，建文四年（1402）被选为锦衣卫校尉，在宫中近40年，一直当皇帝的近侍。正统四年（1439）袁忠辞疾家居，以39岁之子袁彬代其校卫职。锦衣卫是护卫皇宫的新军，具有监管邢狱、巡查缉捕的权利。校卫则是一般的卫士。元彬虽地位卑微，然因在“土木堡之变”护驾北征，成为捍卫国格、护驾有功的英雄。
明正统十年（1449）七月，北方的瓦刺部首领也先分兵四路，大举南犯。此时，正值宦官王振掌权，英宗朱祁镇名存实亡，面对瓦刺的进攻，王振不与诸大臣商议，擅自调动50万军挟持英宗亲征。明军至大同后，王振风闻也先兵力强大，没等交锋，便吓得收兵回京。八月，明军行至土木堡（今河北怀来县东南），瓦刺追兵杀到，明军阵脚大乱，王振被杀，英宗被掳。这就是历史上有名的“土木堡之变”。也先拥帝北上，英宗的众多侍从抛下英宗不顾，仓皇逃命去了，唯有袁彬跟随英宗寸步不离，吃饭穿衣、行走睡觉，与瓦刺首领交涉等一切事务，全由袁彬承担。他对英宗的照料无微不至。英宗被掳后，住的是破旧不堪的蒙古包，每到夜晚，北风刺骨，英宗难以入睡，袁彬便解开衣服将英宗冻僵的脚裹入怀中取暖，每逢随军转移车马不能行，他便背着英宗而行；当英宗仰头南天，长吁短叹时，他便反复开导，坚定英宗回国的信心。英宗对袁彬的依赖也到了片刻难离的地步。有一次，袁彬感冒发烧不省人事，英宗急的不知所措，趴在他的背上大哭。不料经英宗这么一压，袁斌出了身大汗，感冒竟不治而愈。
英宗被掳时期，袁彬不但在生活上百般照护他，在政治上也千方百计免遭外族人的玷污。有一天，也先派人到英宗处提亲，欲将他的妹妹许配给英宗，以“美人计”达到逼降的目的。袁彬苦心规劝英宗要顾全中国大局，辞掉这门亲事。英宗听从了袁彬的话而辞亲。后来，也先又选了六名美女去服侍英宗，袁彬又教英宗回复说：“待朕归国娶妹时，再将六女纳为媵从（随嫁的臣仆），也算不负令妹了。“以后，也先又多次按照汉奸喜宁的策划行事均失败。喜宁深知，英宗之所以能够一次又一次对付也先逼降之计，是袁彬为英宗出的谋策，于是极力唆使也先杀掉袁彬。一天深夜，也先、喜宁把袁彬五花大绑，拖到野外，要将他五马分尸处死。袁彬临刑前，怒斥喜宁，泼口大骂，喜宁令人赶紧行刑。在这紧要关头，英宗赶到，他置皇上尊严而不顾，哭求也先，将袁彬救下。事后，袁彬对英宗说：“喜宁经常挑拨也先，犯我中国，制造边事，只有除去此人，回归才有希望。”英宗点头称是，即令袁彬想好计策，密书两封，遣另一侍卫带回给朝廷兵部尚书于谦。按照信中的计策，于谦将喜宁处死。也先失去喜宁又遭大明的齐心抵抗，英宗在袁彬策谋下一时难以降服，于是在景泰元年（1450）8月，将英宗送返中国，袁彬等人也一同回国。袁彬护驾北征，深的史家的赞赏，家乡人民也为他建了一座“保驾楼”（遗址在今新昌二小后），以纪念他的护驾大功。袁彬将这次护驾的始末写成了《北征事迹》一书，收入《四库全书》中。
景泰八年（1475）正月，景泰帝病危，袁彬辅佐英宗复辟，改国号为天顺。袁彬从锦衣卫试百户，升为都指挥使（锦衣卫最高长官）。历史上的锦衣卫，名声很不好，而袁彬却是锦衣卫中难得的忠义正直之士。在任锦衣卫都指挥使的十二年中，恬淡寡欲、刚正不阿，改锦衣卫统帅招权纳贿、欺罔官民的形象。
明弘治元年（1488），袁彬逝世。朝廷赐其光禄大夫上柱国左军都督，母、妻都诰封为一品夫人。