1608年12月9日：约翰·弥尔顿出生
1608年12月9日，约翰·弥尔顿出生。弥尔顿的父亲是一位法律文书，家境较为殷实。他父亲虽然是清教徒，但并不像当时其他的清教徒那样呆板，他喜欢音乐，也引导弥尔顿喜爱上音乐。他还爱书如命，而年轻的弥尔顿打小就同父亲一样爱好书籍。弥尔顿的父亲还专门为他聘请了私人教师，弥尔顿刚满十岁时，就能写出一些不错的诗歌。那时弥尔顿就经常学至深夜，这对他以后的身体影响极坏。
约翰·弥尔顿（John Milton，1608年12月9日～1674年11月8日）英国诗人、政论家，民主斗士，英国文学史上伟大的六大诗人之一。代表作品有长诗《失乐园》、《复乐园》和《力士参孙》。
1625年，弥尔顿入剑桥大学，并开始写诗。大学毕业后又攻读了文学6年。1638年，弥尔顿到欧洲游历。1640年英国革命爆发，弥尔顿毅然投身于革命运动之中，并发表了5本有关宗教自由的小册子，1644年，弥尔顿又为争取言论自由而写了《论出版自由》。1649年，革命胜利后的英国成立共和国，弥尔顿发表了《论国王与官吏的职权》等文，以巩固革命政权。1660年，英国封建王朝复辟，弥尔顿被捕入狱，不久被释放，此后他专心写诗。
作品主题
弥尔顿在其著作中，从天赋人权、出版自由、宗教信仰自由、教育自由、婚姻自由等几个方面阐述自由主义思想。弥尔顿认为自由、财产、生命是人们的自然权利，不可侵犯，认为人们有权推翻侵犯人们自由的暴君。他还抨击英国对书籍出版的审查制度，反对这种扼杀真理的做法，要求言论、出版自由，为资本主义思想文化的传播创造条件。
在争取了这些权利之后，弥尔顿进一步肯定了人的存在。在宗教观上，他提出理性的信仰，这实际上是一种基督教人文主义宗教观，要求人们拥有理性，自由选择，培养美德，以一个善的个体直接与上帝交流和沟通。弥尔顿提出了自己不同于神学化、世俗化的封建教育的改革方案，试图建立一种近代教育体制。
同时，由于弥尔顿自身的婚姻经历，他特别提倡男女平等、婚姻自由。在革命失败后，弥尔顿开始了三部长诗的创作，在他的三部曲中反映出自由的主题，表达了诗人作为一名顽强的自由主义战士，在复辟后失落的情绪下，仍然坚信革命必胜的信心。
《失乐园》、《复乐园》和《斗士参孙》都表现出人的奋争和救赎，都是触及人类心灵的作品，是诗人对人类最深层的道德、精神和信仰的探索，折射出弥尔顿对人和人性反思、对人类不幸根源探究和人如何才能得到拯救等问题的思考。救赎主题具体体现在长诗的题材的选取和人物形象的塑造上。
艺术特色
题材选取上，弥尔顿《失乐园》借人类始祖亚当、夏娃受撤旦引诱堕落而被逐出乐园的故事，揭示基督教“原罪”观念，提倡人类应以现实的态度勇于承担尘世生活的重担，以赎罪拯救自身。
《复乐园》用耶稣战胜撤旦种种诱惑而恢复乐园的故事，说明人类如能完善自身品格，定可战胜种种磨难，得到拯救。《斗士参孙》借悲剧人物参孙中计、被囚、失明、饱受凌辱、不惜生命报仇雪耻的经历，申诉了弥尔顿自己的政治遭遇和理想信念，颂扬了为高尚事业而斗争的坚韧不拔的品格和不惜牺牲自己的救赎精神。
人物形象上，弥尔顿出于表达救赎这一崇高思想的需要，选用宏大的事件作为题材，采用宏伟的长诗作为体裁，以引经据典、气势恢宏的风格，创造了文学史上经典的人物形象：耶酥、参孙、亚当和夏娃等。人物形象的塑造上都带有诗人救赎思想的烙印。亚当和夏娃是人类的始祖，他们身上有人类普遍的品质，是救赎的条件；耶酥是诗人理想人格的化身，美德是救赎的基础；参孙是救赎之路上的典型形象，堕落与再生给人类带来救赎的希望。
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