马戛尔尼使团访华事件
马戛尔尼使团访华又称马戛尔尼来华，指的是1793年（乾隆五十八年），英政府想通过与清王朝最高当局谈判，想在开拓中国市场的同时搜集情报，于是派乔治·马戛尔尼等人访问中国的事件。
1793年农历八月十三日（乾隆八十大寿），乾隆在热河避暑山庄接见马戛尔尼为首的第一个英国访华使团。
然而，由于中英两国政治、经济结构的截然不同，而双方政府为了维护本国的社会制度和历史传统，在各自的利益上采取了互不相让的顽强抗争态度。因此，在这次外交活动中双方的冲突便不可避免地爆发了。并由此导致外交谈判的失败。
马戛尔尼使团是到达中国的第一个英国外交使团，是中英之间最重要的一次早期交往，是中英关系史上的重大事件。
背景
那个时代欧洲有许多中国迷，也就是向往和崇拜中国的人。那时欧洲学者们认为要向中国学习，要与中国接轨。伏尔泰说，“在道德上欧洲人应当成为中国人的徒弟”。马戛尔尼就是在这样的文化氛围下成长起来的中国迷，他一辈子最向往的事就是去中国。
欧洲人传说中国人是“全世界最聪明最礼貌的一个民族”。他们传说，中国是以孔子的理论来指导的国家，整个国家就和一个大家庭那样亲爱和睦。“”统治者是“充满了仁慈”的，老百姓则是诚实而礼貌的。莱布尼茨说：中国老百姓“服从长上，尊敬老人。……中国（即使）农夫与婢仆之辈，日常谈话或隔日会面之时，彼此非常客气，其殷勤程度胜过欧洲所有贵族。……”
清朝此前于清缅战争中大大削弱了缅甸历史上最强盛的贡榜王朝，导致后者已吞并的暹罗复国，缅甸失去成为地区稳定强国的机会。而廓尔喀之前屡屡与英军作战不落下风，1792年竟被清军迅速击败。清朝在东印度附近一系列大型战争动作刺激了英国，其意识到在东方的发展不得不与强盛的中国合作，与尚武好战的乾隆帝达成一种协调。最终在廓尔喀之战中国胜利的几乎同时，英国派出了马戛尔尼使团出发访华。
评价
史学界一些观点认为这样的结局造成了1840年的鸦片战争。中国在鸦片战争后被迫五口通商，以及一系列条约，而这些都是半个世纪前英国特使马嘎尔尼来华提出的要求。
马戛尔尼认为清朝实质上是极其虚弱的，“好比是一艘破烂不堪的头等战舰”，要击败它并不困难。从此，18世纪盛行于欧洲的关于中国强盛富庶的看法开始改变。
对于“马戛尔尼访华受到清朝不平等的待遇，成为导致鸦片战争的原因之一”这一解析，沈艾娣指出18世纪的欧洲，没有所谓的“主权国家外交平等”的理念：“在马戛尔尼还没有离开伦敦去中国前，英国就有了这样一幅漫画：英国大使面向高高在坐的中国皇帝，单膝下跪。它表明，英国人早就预想到了他们的大使会见中国皇帝的场面。
马戛尔尼的日记里也记载了他对于中国‘磕头礼仪’的担忧。果不其然，之后的很多英文资料大都对‘磕头礼仪’进行了渲染。19世纪关于马戛尔尼出使的记载，讲的也是这样的故事：中国自高自大，不肯和英国平等相处，进行平等贸易。……英国人自己不会讲英国是帝国主义，要侵略他国，卖鸦片给它们，于是，他们讲‘我们打仗是有道理的’……在讲中国近代史时，英国人继续把马戛尔尼访华的事件放在前面，继续引用这封乾隆给乔治三世的信，继续强调那时的中国自大愚昧，对别国不平等，继续讲这个能够为鸦片战争‘自圆其说’的故事。”
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