北极熊的特征和现状
北极熊（拉丁学名：Ursus maritimus(Phipps,1774)，是熊科熊属的一种动物，是世界上最大的陆地食肉动物，又名白熊。皮肤为黑色，由于毛发透明故外观上通常为白色，也有黄色等颜色，体型巨大，凶猛。
北极熊的视力和听力与人类相当，但它们的嗅觉极为灵敏，是犬类的7倍；奔跑时最快速度可达60km/h，是世界百米冠军的1.5倍。由于全球气温的升高，北极的浮冰逐渐开始融化，北极熊昔日的家园已遭到一定程度的破坏，在不久的未来很可能灭绝，需要人类的保护。
外形特征
北极熊是现今体型最大的陆上食肉动物，成年北极熊直立起来高达2.8米，肩高1.6米。雄性北极熊体重为300~800公斤，雌性为150~400公斤；在冬季来临前脂肪将大量积累，它们的体重可达800公斤以上。熊掌可达25厘米宽，熊爪可超过10厘米，北极熊奔跑的时速可达40公里，还能在海里以时速10公里游97公里远。
北极熊头部相对棕熊来较长而脸小，耳小而圆，颈细长，足宽大，肢掌多毛，皮肤呈黑色，可从北极熊的鼻头、爪垫、嘴唇以及眼睛四周的黑皮肤看出皮肤的原貌，黑色的皮肤有助于吸收热量，这又是保暖的好方法。北极熊的毛是无色透明的中空小管子，外观上通常为白色，但在夏季由于氧化可能会变成淡黄色、褐色或灰色。
北极熊的大脚掌使得它可以用前脚掌当”桨“，在水中游泳，而宽大的后脚掌则用于在冰面上和雪地里行走；嗅觉极其灵敏，可以捕捉到方圆1公里或冰雪下1米的气味；因大量进食鱼类，北极熊消化了大量的维他命A，并储存在其肝脏里，所以食用北极熊的肝脏会导致中毒。
北极熊的形象会出现在无数卡通片中，它们温顺、憨厚、可爱、忠诚，是人类的好伙伴。它们睡在冰川上的姿势就像一个三岁孩童抱着布娃娃入眠一样可爱。但是它们有时拍打头部表示的则是恐惧。
北极熊是北美最大的食肉动物，体重达1800磅，站起来能有10英尺。每年都会有20到90个人受到北极熊的攻击。它们没有天敌，但却可以把12英寸厚的密封罐撕开个4英寸左右的洞，就好像剥香蕉一样简单。
栖息环境
北极熊是一种能在恶劣的环境下生存的动物，其活动范围主要在北冰洋附近有浮冰的海域。
种群现状
北极熊并非对人类没有危害，但是不限制的打猎、捕杀，会使北极熊受到威胁。北极熊面临的威胁主要有污染，偷猎和工业活动的干扰。
虽然气候变化的影响是不确定的，但公认的，即使是轻微的气候变化也可能对北极熊的海冰栖息地产生深远的影响。例如，如果北极的冰山继续融化，北极熊可能不能再在洞穴里生活，这会影响北极熊及其幼崽的生存。巢穴的顶部及四壁不够厚，巢穴也许会倒塌，也会杀害海豹，减少北极熊的食物来源。
持久性有机污染物（POP）也对北极熊产生威胁。对有机氯农药的积累研究显示，北极熊作为顶级掠食者，体内有积累这些化合物的危险，包括神经系统，生殖和免疫功能。
生活在世界上的野生北极熊大约有2万多只，数量相对稳定。为了保护它们的生存，早在1972年，美国就颁布过法律，除了生存需要，禁止捕猎北极熊。而到了1973年，北极圈内的国家，包括美国、加拿大、挪威、丹麦和前苏联更进一步签署了保护北极熊的国际公约，公约除了限制捕杀和贸易以外，还进一步提出了保护其栖息地以及合作研究的条款。
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