刘备死前留下一条锦囊妙计，诸葛亮知道吗？
建安二十四年(公元219年)，是三国历史上一个至关重要的年份。蜀汉大将关羽镇守荆州，结果遭到曹操和孙权的腹背夹攻，兵败被杀，一时震动天下。这起事件中，最大的受害者是刘备的蜀汉。
刘备失去了最为得力的大将关羽，精锐的荆州军团全军覆没，蜀汉军事实力遭受重创。蜀汉失去了两大战略基地之一的荆州，收复中原的梦想变得更加遥不可及。更为糟糕的是，蜀汉赖以生存的立国之本：吴蜀联盟，至此土崩瓦解，东吴站到了曹魏一方，蜀汉从此暴露在两面受敌的危险处境中。
面对有生以来的最大危机，刘备做出了错误的判断。他不顾大局，悍然出动大军进攻东吴，想要夺回荆州，为关羽报仇雪恨。《孙子兵法》中的名言发生了作用：“主不可怒而兴师，将不可愠而致战”，狂怒中的刘备被东吴陆逊抓住破绽，再度遭遇惨败。
年迈的刘备再也承受不了这接二连三的打击，身染重病，百般调治不见好转，眼看到了油尽灯枯之时。而此时他的儿子刘禅，还是个16岁的懵懂少年。为了让刘禅顺利继位，保住刘家蜀汉江山，刘备必须在死前对后事做出安排。
《三国志》记载，刘备经过一番斟酌，指定了两个人作为托孤重臣，全权负责辅佐幼主刘禅，一个是丞相诸葛亮，一个是武将李严。诸葛亮是刘备的铁杆心腹，他成为托孤重臣是板上钉钉之事，名不见经传的李严也被确定为托孤大臣，就显得耐人寻味。
李严，字正方，后来改名李平。李严最初是益州军阀刘璋部下，刘备进取益州时，收降了李严。李严文武全才，精明干练，受到刘备赏识，历任犍为太守、兴业将军、辅汉将军，与诸葛亮一起制定了蜀国第一部法律《蜀科》，是蜀汉朝廷新星。
章武二年，刘备东征孙权失败而归，就开始着手调整人事安排，任命李严为尚书令。尚书令的地位极高，“尚书令主赞奏事，总领纪纲，无所不统”，“总百揆之得失，管王政之开塞”，实权几乎可与和丞相分庭抗礼。
章武三年四月，刘备死前，“三年，先主疾病，严与诸葛亮并受遗诏辅少主”，正式成为托孤重臣。同时刘备还做出了一项极为重要的安排，堪称一条锦囊妙计：“以严为中都护，统内外军事”，把蜀国军队交由李严掌管。
诸葛亮跟随刘备多年，且本人文武全才，德高望重，完全有能力出将入相，主管全局，但刘备却别出心裁地把军权剥离出来，交由李严控制。刘备这么做到底是什么意思?是为了防范诸葛亮日后谋朝篡位吗?
从当时的实际情况分析，刘备确实有这个意思。刘备深知，诸葛亮的才干超群，声望如日中天，他死之后诸葛亮将会成为蜀汉的当家人。虽然他与诸葛亮是生死之交，诸葛亮对蜀汉的忠心耿耿天日可鉴，不容置疑，但涉及到皇权安危和国家发展大局，刘备必定会选择最为稳妥可靠的策略，而不能仅仅寄希望于诸葛亮的自律。
刘备把军队交给李严掌控，可以防止出现诸葛亮独揽大权、尾大不掉之势，退一万步说，即使诸葛亮抵挡不住皇权诱惑产生野心也翻不了天，也会因不直接掌控军队而无法达成。况且从日后局面来看，李严与诸葛亮关系并不融洽，两人时有争端冲突。刘备选择这样一个与诸葛亮不和的人掌控军队，其防范诸葛亮的用意不言自明。