刘备任命汉中太守时，为何放弃战功卓著的张飞，而是选择了魏延？
刘备在夺取汉中后，便物色担任汉中太守的人选。汉中是蜀汉的北大门，战略地位十分重要。当时大家都认为，担任汉中太守的最佳人选是张飞。谁知道，刘备最后选择的汉中太守是魏延。当时，大家都深感意外，以至于“一军皆惊”。那么，刘备为何要做出这样的选择呢？
一、 张飞与魏延的军事能力对比。
张飞和魏延都是长期跟随刘备的将领，但是他们的军事能力却不可同日而语。张飞是刘备手下的大将，与关羽并称为刘备的左膀右臂。史书上评价说张飞雄壮威猛，亚于关羽，是刘备阵营中仅次于关羽的武将。
张飞在长坂坡之战中表现出众，他仅凭二十骑兵就阻止了曹军的追击，掩护了刘备的安全撤离。在刘备的势力发展后，张飞也成为独当一面的大将。在夺取益州之战中，张飞率领荆州援军，击破刘璋军的阻拦，占领了大部分刘璋的领土，与刘备会师成都。
在夺取益州后，张飞又在汉中之战中大放异彩。他独立抵挡张郃的进攻，在与张郃对峙四十多天后，他采取前后夹击的战术，将张郃军一举击溃。身为五子良将的张郃，被张飞打得丢弃战马，爬山逃命。这一辉煌的战果，也奠定了张飞的军事地位，成为古代七十二良将之一。
对比张飞，魏延的战绩则逊色很多。他的前半生一直追随刘备，直到夺取益州之战时才组崭露头角。在诸葛亮时期，魏延作为蜀军最强的武将，成为诸葛亮北伐大军的先锋。不过在诸葛亮的心目中，他要比张郃逊色，因此不敢让他与张郃进行较量。
魏延最辉煌的战果是阳溪之战。当时诸葛亮让魏延率领一支蜀军西入羌中，组建自己的骑兵部队。魏延在曹魏的防线中来回穿插，使得魏军无法判断他的作战意图，最后眼睁睁地看着魏延顺利进入羌中。
在魏延完成任务返回汉中的时候，遭到了魏军的围追堵截。魏军在名将郭淮的率领下，早已做好了准备。魏延和他的部下被郭淮包围在谷底，魏军在蜀军的营寨周围布设鹿角，企图一举全歼蜀军。谁知道双方交手，魏军被魏延打得大败，魏延也因此受到蜀汉政权的嘉奖，成为诸葛亮手下地位最高的将领。
魏延虽然有一定的军事能力，但是在旁人看来还是有缺陷的。当时的孙权就评价他是个“牧竖小人”，并不认可他的能力。魏延虽然能够打败郭淮，但是要打败张郃还是很困难的。从这一方面来看，魏延的军事能力是比不上张飞的。
二、 刘备为何要选择魏延做汉中太守。
既然魏延的军事能力比不上张飞，而且当时大家都认为张飞是最合适的人选，刘备为何还是没有选择张飞，而是选择了魏延呢？刘备作为知人善任的三国君主，他这样做自然有他的道理。他选择魏延，主要有以下的三个原因。
首先，魏延与张飞的特长不同。张飞叱咤风云，威武无敌，但是他有一个特点，那就是善攻不善守。在张飞的军事生涯中，凡是他防守的战斗基本上都失败了。前有张飞守徐州，被吕布偷袭，使得刘备无家可归，险些散伙。后有长坂坡之战被曹军远程奔袭，自己险些全军覆没。
这让刘备对张飞留下了阴影。因此，在刘备的余生中，再也不敢让张飞担任防守的任务。他总是把张飞放在进攻的位置上，让他担任艰巨的进攻任务。这才有了张飞在益州之战和汉中之战中的优异表现，成就了他的威名。
魏延虽然军事能力不如张飞，但是他是一位攻防兼备的将领。对比张飞，魏延的防御能力要更强一些。魏延做事务实负责，他因地制宜制定了汉中防御方案。他在担任汉中太守期间，利用秦岭天险，建造了大批要塞工事。这样当敌人进攻时，就被迫辗转求战于堡垒和山险之间，难以突破魏延的防线。
正是因为魏延胸有成竹，他才在接任汉中太守时对刘备保证，如果曹操率领倾国之兵前来，自己为刘备阻挡他。如果是偏将率领十万之众前来，自己就消灭他们。在后来的兴势之役中，王平就依托魏延留下的工事，按照魏延的防御方略，击溃了曹爽的十几万曹军。
由此可见，正是刘备看出了张飞和魏延的专长，才把镇守蜀汉北大门的重任交付给了魏延。而魏延也不辱使命，他依靠勤勤恳恳的扎实工作，建立了复杂的防线，保证了汉中的万无一失。从这一点上来说，刘备任命魏延是正确的。
其次，刘备对张飞和魏延的定位不同。刘备对魏延的定位是执行战役任务的将领，而对张飞的定位则是执行战略任务的主将。刘备和诸葛亮的《隆中对》里，刘备的任务是率领蜀中的兵马北出秦川。这样，刘备在夺取汉中后，就需要准备下一步战略行动。他要组织北伐的兵力，同时要在各方面做好准备。
史书上记载，刘备在进为汉中王后，征发了大批民夫，修桥铺路，建造驿馆，共计有四百多处。这是刘备为了下一步北伐预先做的准备工作。曹操得知此事后，不无担心地说，刘备把蜀中的民力使用殆尽了。
作为北伐的前进基地，汉中的地位当然十分重要。刘备让魏延镇守汉中，实质上把建设这个基地的任务交给了魏延。魏延在镇守汉中期间，完成了刘备的任务。在日后诸葛亮北伐期间，就是借用了魏延的成果，从汉中发动了多次北伐。魏延的所有工作，都是围绕北伐进行的战役任务。
因此，在刘备北伐的时候，魏延很可能会作为保障汉中安全的将领，守卫后方安全。那么，肩负北伐重任的将领，就非张飞莫属了。张飞和他手下的一万精兵，就成为日后北伐的主力，驻屯在阆中。这是刘备直接掌握的机动主力军团，随时准备执行战略性的任务，使用在关键的战略方向上。
正是因为刘备赋予了张飞更为重要的任务，张飞才没有因为汉中太守的得失，与魏延发生冲突，对刘备有所不满。可惜的是，由于荆州失守，刘备发动夷陵之战，使得张飞和他的部下没能进行北伐。张飞在战役发起前死于手下谋害，他的部下也在战役中丧失殆尽。
第三，刘备对张飞和魏延的使用不同。刘备任命魏延为汉中太守，将蜀汉重要的北大门交给他把守，看似责任重大。魏延同时掌管当地的军政大权，作为一位地方大员拥有很大的权力。但是实质上，这个职位说到底也是个地方官员，远离中央政权的权力中心，并没有太大的影响力。
刘备对张飞的任用是十分重视。在进为汉中王的时候，他就被刘备封为右将军。在刘备称帝后，张飞不但被封为车骑将军，还担任了司隶校尉的职务。司隶校尉负责监察百官的言行，拥有巨大的权力。可以说，张飞身为蜀汉政权的核心人员，是刘备最为信任重用的人。正是因为刘备对张飞另有重用，才让魏延担任了汉中太守。
结语：
在汉中之战后，刘备在选择汉中太守的人选时，没有选择呼声很高的张飞，而是选择了大家意想不到的魏延。这是因为张飞擅长进攻，短于防守，让刘备对他是否能够守住汉中心存疑问。魏延则攻守兼备，更适合担任汉中太守的职务。
同时，在刘备心中，张飞是能够独当一面的主将，比魏延重要得多。他需要张飞执行北伐的战略性任务，而不是守卫汉中这样的战役性任务。再加上刘备需要张飞参加中央政权的建设，因此，刘备没有让张飞担任汉中太守，而是担任了更重要的中央政权的官职。