万贞儿独得盛宠，为什么只是贵妃没能当上皇后呢？
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明宪宗是明朝第八位皇帝，他有一位万贵妃，最为得宠。明宪宗甚至想封万贵妃为皇后，但是遭到母亲周太后的强烈反对，所以没能如愿。而周太后反对宪宗立万氏为后的理由有两个：比皇帝年长太多和出身低微。
万贵妃原名万贞儿，公元1430年出生。父亲万贵是县衙里的一个小吏。后来亲属犯法，受到牵连被发配到霸州。日子实在过不下去了，有人建议把万贞儿送进宫里，说不定能出人头地。万贵思虑再三，答应了。
万贞儿虽然小小年纪，但是乖巧又听话，干活又勤快，所以很得宣宗的孙皇后喜欢，安排在自己身边伺候。公元1449年，明英宗御驾亲征蒙古，兵败被俘，也就是举国震惊的“土木之变”。孙太后急忙把明英宗的儿子朱见深立为太子，让万贞儿去东宫伺候年仅两岁的太子。万贞儿觉得出头的机会来了，像母亲一般尽心照顾小太子。
但是1452年，小太子被皇帝叔叔朱祁钰废为沂王，搬出东宫，父亲英宗也被幽禁在南宫。此时面对年仅五岁的朱见深的是一个灰色的童年，波谲云诡的宫中生活，被立为太子又被废，巨大的心理压力，令他落下了口吃的毛病。而跟母亲周氏在一起的机会并不多，所以万贞儿无微不至的照顾，使他产生了深深的心理依赖感，这种感情陪伴他终生。
公元1457年，英宗复辟，重新封朱见深为太子。几年以后，朱见深渐渐成长为一个情窦初开的少年，对异性有了特殊的感情。而万贞儿三十多岁，浑身充满成熟女性的魅力。朱见深对万贞儿的感情渐渐地从类似于母亲的亲情转化为男女之情。公元1464年，明英宗驾崩，年仅16岁的太子即位，是为明宪宗，尊生母周贵妃和英宗的钱皇后都为太后。此时万贞儿已经35岁了，但是宪宗对她的感情与日俱增，想封万贞儿为皇后。两宫太后都不同意，以万贞儿比宪宗年长太多(整整相差19岁)，出身微贱为由拒绝了，并为他选了一位皇后吴氏。此时朱见深虽然贵为天子，却不得不听从母亲的安排，立陌生的吴氏为皇后，封自己心爱的万贞儿为贵妃。
万贞儿没做成皇后，心有不甘，处处为难吴皇后，从开始的言语讥讽发展到后来的侮辱谩骂。吴皇后气不过，命人杖责了万贞儿。万贞儿怎能善罢甘休，添油加醋地向宪宗告状。宪宗当然要为心爱的妃子出气了，就把吴皇后废了。可怜的吴皇后，只当了一个月零一天的皇后就被废了。宪宗以为这样可以立万贵妃为皇后了，没想到周太后还是不同意，觉得立万贞儿为皇后实在是丢了大明朝的面子，于是两个月后立贤妃王氏为继后。
王皇后很有自知之明，知道自己是怎么当上皇后的，所以对万贵妃处处忍让，令万贵妃想故伎重施除去她的机会都没有。万贵妃也明白已经废了一个皇后，不可能再废后了，何况自己最得皇帝宠爱，当个贵妃也挺好。如果自己能给皇帝生个儿子，就能像婆婆周太后那样由贵妃升为太后了。于是就默认了王皇后的地位，不再争皇后之位了。
就这样，万贵妃因为出身低微，而且比皇帝大太多，所以没能当成皇后，但是她是宪宗皇帝最心爱的贵妃，得到了皇帝全部的宠爱。由于她比明宪宗大19岁，几乎可以当母亲了，但是明宪宗对她的宠爱无人能及，这种特殊的爱恋在中国所有的帝王中是绝无仅有的。