高干独子，请求到老山危险一线，何其宗特批，后成空军副司令
视机主动歼敌和尽量减少部队伤亡，是何其宗依据“消灭敌人，保存自己”的作战目的而确立的老山防御作战的指导思想。根据军委关于部队轮战的指令，11军的“两山”防御，要到11月才能交给友军陆军第1军。这样，部队遂行防御任务长达4个月，在兵力使用上要从长计议。根据防御作战兵力多屯少摆的原则，真正上阵地遂行作战任务的还是少数部队，11军本身也存在换班轮战的问题。
【何其宗（右）在前线阵地的猫耳洞里与战士谈话】
9月15日，何其宗到32师部署部队换班轮战时指出：“坚守防御要到11月，现在14军甲（南京军区1军）到战区不久，对战区环境还不适应，军区的意见是我们要防御到11月。要教育部队树立长期坚守的思想，防止松懈情绪。换班也是实战练兵的有效方法，主要是换前沿一线分队。换班的目的是减轻长期坚守的分队的疲劳，使一线分队得到休整，也使其他分队有机会得到锻炼。抗美援朝时，也轮换。先听听你们的意见，换的单位主要是前沿分队和军工分队。”
在听取了32师关于部队换班的意见后，何其宗强调了以下几个问题。
第一，换班的组织准备问题。
一是思想方面的准备，要讲清对敌斗争的长期性、必要性。交班的要积极向接班的介绍好情况，交清任务。接班的要增强必胜信心，守住阵地；二是计划要周密。对可能出现的敌情要充分估计到，妥善安排换接班进出路线。物资交接要清楚。交接时炮兵要搞好掩护计划；三是接班部队进入阵地前，要抓好山岳丛林地防御科目针对性、适应性的训练。
第二，换班实施方法。
一是接班部队要先期派骨干进入阵地见习，了解和熟悉情况，时间以五至七天为宜；二是见习人员，于正式换班前一到两天，返回部队汇报见习情况。而后按防御的要求，组织指挥部队进入阵地接防。进入时，采取小编组、多梯队进入。进阵地时，由骨干带队，利用夜间各自带入，一个营三天换完。
第三，司政后机关要组成指导小组，指导协助交接班。
司令部要适时组织调整，协调双方行动，掌握双方交接情况。并在道路交叉口设立调整哨，调整指挥部队通过。做好保密工作，防敌偷袭。政治部要适时搞好动员，掌握官兵思想情况。后勤部负责后勤物资交接工作。
第四，交班分队撤离后，干部坚持两至三天协助接班分队指挥。
第五，搞好火器的转隶工作。
除特殊分队火器外，其他分队火器留下，人员撤出阵地休整。
第六，换班前一至两天，接班分队副连长、副指挥员提前上阵地交接物资。
对换上去的连队提出标准：一要减少伤亡，扩大战果；二要加固工事，完善防御体系，巩固阵地。为能利用参战时机更好地锻炼部队，何其宗还是按照他一贯的抓骨干、锻炼干部的理念，要求32师所有排以上干部，都要到一线阵地轮训十天，以提高他们的实战经验和指挥水平。这些措施，都对部队战斗力的提高起到了有效的作用。
这里还有一段值得记述的往事。“两山”作战前，军事学院一批优秀教员到11军代职，分别被分配到31师91团、32师95团和33师98团。部队奉命到达“两山”前线后，91团驻守老山侧翼的八里河东山，95团作为师预备队也到达了前线，唯独被分配到98团任副参谋长的陈小功蹲在二线。陈小功是干部子弟，而且是独生子，与作训处处长郭伟涛是军事学院理论研究班一期的同学。前线近在咫尺，他却不能参战，情急之下就给郭伟涛打了电话，希望能够直接向军首长反映自己想上前线接受锻炼的要求。郭伟涛去找了何其宗，几天后，陈小功便被分配到了驻守那拉方向的32师96团任副团长。
96团防守的阵地位于老山和八里河东山之间的山谷之中，紧挨着那拉口岸，是“两山”前线最前出的阵地，加之地势较低，每次敌方炮击都是受弹最多的阵地，也因此是“两山”前线危险性最高的阵地。“副军长，陈小功是个独生子，派到96团是不是……”郭伟涛不无担心地又去找何其宗。何副军长拍了拍他的肩说：“96团方向是危险，但危险的地方才能锻炼人！”
若干年后，已成为空军副司令员的陈小功回忆道：“感谢老同学为我开了一扇门，感谢何副军长把我派到了最前线，让我有了一个无愧于人生的完整的军旅生涯！”
在那场边境战争中，很多高级干部把子女送上了战场，他们的子女都在作战中经受了血与火的考验，有的甚至献出了宝贵的生命。有的经过磨炼，成为我军的栋梁之材。这也是那个时期我军光荣传统的一种体现。
何其宗在指挥“两山”防御作战中，作为一位军级首长，既坐镇落水洞军前指运筹帷幄，也经常亲临前线阵地指导鼓励部队作战。
11军刚接受14军防御阵地没几天，何其宗便带领作训处处长郭伟涛、参谋杨占祥，早晨5点从落水洞出发，首先驱车闯过南温河乡境内至老山前线阵地的必经之路“三转弯”。
三转弯是一段三四公里长、弯急坡陡的山路，为我方机动部队和车辆的必经之地，加上道路
两边是我军的炮兵阵地，又处在越军重火炮的射程区，是我军人员和车辆遭受袭击的“重灾区”，有“死亡地带”之称。
汽车开到路尽头后又开始徒步攀爬又窄又陡的崎岖小路，经三个多小时跋涉到达老山主峰阵地。
激战过后不久的老山，从山脚到主峰，到处是经战火洗礼的痕迹。站在主峰，视野开阔，放眼望去，八里河东山、南盘江河谷、那拉山口都清晰可见。远眺越方，可看到当面大小青山越军工事，如用望远镜观察，还能看到活动的越军士兵。
在老山主峰的一个掩蔽部里，何其宗听取了94团指挥员的汇报后说：“老山地位重要，防御作战比进攻艰苦，要有长期坚守的准备，友军交给我们的阵地一寸不能丢！”随后，他又对如何防守老山做了具体指示。
不久，他又深入到50号阵地，与步兵94团领导和该团2营指挥员就出击968高地研究作战协同动作。
何其宗还深入步兵96团防守的距敌阵地最近、防守任务最重的那拉方向前沿阵地，了解战场情况，研究如何开展“冷枪冷炮”“零敲牛皮糖”活动，激励一线分队的战斗士气。
在指挥“两山”防御作战期间，何其宗几乎走遍了所指挥部队的所有重要防御阵地前沿，一方面是了解战场上的实际情况，为实施正确的指挥提供依据。另一方面，军前指总指挥、副军长经常亲临前线，也带动了所属部队领导深入部队基层和阵地，这无疑增强了部队指挥员的指挥水平，形成了良好的上下级关系，鼓舞了部队士气，提高了战斗力。
何其宗深有体会地说：“亲自深入前沿阵地，不仅带动和促进了各师、团领导们深入前沿阵地，了解情况的常态行动，更主要的是使阵地上的官兵增强了取胜的信念，增加了上下级之间的相互信任，也增强了基层单位实际上的战斗力。”
“军事指挥员的权威，是部队战斗力的一部分。上级任命你，从组织关系上讲是树立了你的权威。但作为一名指挥员，真正在部队确立起威信，还要你自己在实际工作中建立起部属对你的信任，才能建立起真正的权威。部下对你怀有真诚的信任，你对部属在坚持原则的同时付出真诚的关心与爱护。只有一级对一级的认同，才能建立起威信。军队特别信任指挥员的以身作则。古今中外著名将领的威信都是在实践中这样形成的，所以，他们带出的部队战斗力很强，能完成任何任务。”
作为军中将领，何其宗在战场上带兵打仗，始终坚持一个理念，也就是正确处理“慈不掌兵”和爱护部下的关系。“慈不掌兵”是一句流传甚广的统兵古训，用孙子的话说，就是：“厚而不能使，爱而不能令，乱而不能治，譬若骄子，不可用也。”就是说掌兵不宜仁慈过度。如果当严不严、心慈手软、姑息迁就、失之于宽，乃至部下“不能使”“不能令”“不能治”，也就没有战斗力，战场上必然打败仗。
何其宗认为：“在血与火的战场上，在生与死的考验面前，在整体胜利和局部损失的天平之上，指挥员要用理智的头脑、钢一样的意志、铁石般的心肠贯彻自己的决心。把仗打胜，就是最大的仁慈！但是，在战前的准备阶段，就要用真诚的感情，本着对每一位弟兄生命负责的态度，慎重采取作战行动，准确掌握作战时机，选择尽可能减少伤亡的战术手段和一切措施，打有准备之仗，打有把握之仗，打有信心之仗。而决不能打无准备、无把握之仗，更不能打沽名钓誉、为乌纱帽之仗！”
【何其宗和战士们合影】
也许，正是因为从董占林到陈家贵、马秉臣、何其宗、廖锡龙等军领导一贯秉承这种理念，才使在全军序列里大概什么都排不上号的陆军11军能够经受住战争的考验，并以实战中伤亡少、代价小、战果大，“赚”得最多的部队著称。而且，11军建制内的所属部队和配属部队，数万人员参战，没有一个人被俘和投敌！
老山防御作战，陆军第11军自1984年8月4日12时起接替陆军第14军防御阵地至12月9日12时将老山防御阵地移交给南京军区陆军第1军止，历时126天，计毙伤敌1698人，俘敌军官一人，击毁敌军各种火炮120门，军车20辆，摧毁敌军各种工事和掩蔽部235个，堑壕900多米，不仅没丢失一寸阵地，反而部分前推和扩大了防御阵地。沉重地打击了越军的气焰，胜利完成了总部、昆明军区赋予的老山地区防御任务。在此期间，何其宗率11军前指指挥了部队换防、进入阵地、前期防守、稳固阵地等关键时段的作战行动。