天师派第一代天师张道陵，想当他的弟子真不是件易事
都知道张道陵是天师道的创始人，为天师派第一代天师，所以，在道教中被尊为祖天师，子孙世传其业。张道陵的家庭条件很好，更是西汉开国功臣张良的后代。相传，他自幼聪慧，七岁能看《道德经》，这也许就早早的奠定了他日后的从业选择。
据说，汉章帝、汉和帝一心想让张道陵为朝廷效力，先后征召他为太傅、冀县侯等职，但他的态度很是坚决，对做官看的很是淡然，说：人生一世不就是离合悲欢，朝廷多我一人少我一人并不会改变什么。而自然的规律却是永恒，我得找个大山好好想想如何能延年益寿。
现在再看张天师的画像，可以说是“骨骼清奇”了，完全就是神仙的模样，眉骨宽，眼睛透着绿光，眼睛一侧的头发束起如角状，头顶为朱红色。据说，张道陵出生前，母亲梦见过魁星下降，而他出生后则是满屋异香。
因为从小好学，张道陵很快就掌握了《五经》的内容（五经一般指儒家典籍，《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》。）不过，后来张道陵觉得这些书并不能帮助他解决“人”要面临的“生老病死”问题，于是，他便放弃了儒学改学长生之道。
现今，关于张天师的故事很多。
在四川省的青城山，就有当年天师“斗法”的遗迹。据说，在汉顺帝年间，太上老君降临，告诉张道陵蜀地妖邪盛。于是，张道陵来到了青城山，为了保护当地百姓，开始做法。张天师的道行相当之高，这些妖魔鬼怪压根不是他的对手，最后都愿意皈依正道。
对此，当地的老百姓都非常感谢他，并愿意听他的教化。于是，张天师开始设立传教点，传播天师道。据说，门下弟子就有3000多号人，但得到他真传的只有三位：王长、赵升和张衡。其中，张衡是他的儿子，王长早早追随了天师，自然得到了他的器重。而赵升为何能得到天师的青睐，这其中，还有一个趣事，说他是通过天师对他的七次考试后才得到了真传。
其实，赵升初来拜师时，并不受待见。当时，张天师门下弟子众多，但真正学到精髓的只有王长一人而已，大家心里都很是不满，认为天师偏心。
这时，赵升来了，张天师第一眼就认定此人将来一定有所作为。但是，为了考验赵升的决心，张天师决定先为难他一下。于是，张天师不仅不搭理赵升，还不让其门下弟子和赵升有任何接触。见此情况，赵升并没有灰心，虽然自己不受待见，但却可以露宿门外。
就这样，一连多天，自己弄得很是邋遢，大家都很嫌弃他。之后，张天师一看都过了好几天，赵升依旧坚持，没有离去，就收了他做徒弟，这是第一次考试。接下来，张天师就出各种考题，测试赵升，如：女色诱惑。
刚开始时，赵升和这位女子保持着一定的距离，过了一阵子，他便开始照顾起这位女子。不过，后来赵升察觉这位女子身上有“邪气”，干脆躲得远远的，不和这位女子再有任何接触了。张天师一看徒弟又通过了一关，继续出题，这次是金钱。
赵升上山砍柴时，力气用的过猛，一不小心将树干给齐腰砍断了，里面居然滚出了金子。对此，赵升很是平静，他觉得自己是来修行的，便将金子埋了，只带着柴回去。还有一次，也是赵升砍柴时，突然刮起了狂风，跑来了一只野兽咬他。
对此，他一点没有害怕，觉得这如果是注定的，就没有必要害怕，坦然面对就好。除此之外，还有一次，赵升替天师买布，结果，准备回来时，店家居然说他是窃贼。而赵升并没有说什么，只是将自己的衣服脱了做“抵偿”，将天师需要的布带了回来。
赵升应该不知道这是他的师傅在测试他，从财色、怜悯心，以及能否忍辱负重来测试他是否符合入门要求。其实，单看张天师这些考题，即使放于其它领域，若是具备了这些素质，也一样可以成大器。就这样，赵升终得张天师的道法心得。
张天师虽然器重王长和赵升，不过，在传承一事上，他还是更看重自己的子嗣。在去世之前，张天师召集大家开了个会，说明了自己的用意。并且，将当年太上老君给他的两把剑，传给了自己的儿子张衡（史称嗣天师），希望他能继续造福百姓，继续降妖除魔。同时，张天师还希望其他人可以帮着自己的儿子，一起将这份“事业”继续发扬光大。
其实，张天师羽化升天并非一人，而是带着他的两位高徒的——王长和赵升，这一年，张天师123岁。当年，张道陵开创天师道时，道规很是严厉，教风也很是正派，才使得天师道得以普及，在民间获得了很好的口碑。直到现在，天师道虽然有了2000多年的历史，但它和其创始人的故事却是一直在民间流传。